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另一婆子笑说：姑娘这般勤快好学，照我看，要不了多少日子，咱们皇京怕是要出个响当当的厨娘了。

如今连锅都没端熟，离掌勺做菜还早哩。秀秀边打荷边笑，若真有那一日，咱们厨房里的各位大娘姊妹，可都有功劳。

众人说说笑笑，窗外炮竹声一片，震得屋檐冰锥往下砸，噼里啪啦，一时间气氛融洽。

这时，王婆子却忽然压低声音：你们可听说了？周家锅铺那位煞星，今早又出事了！

秀秀切红薯的刀一顿，一片红薯被切歪，她随手搁到案板边，继续下刀。

张婆子神神道道地问：莫不是......又克着人了？

打小跟着他的那小厮，今早好端端地突然呕绿水儿！王婆子凑近，郎中都说预备后事喽，偏这少东家不信邪，大清早纵马闯出城去——

话音未落，外头炮竹声乍响，王婆子一哆嗦，张婆子接茬：去云雾寺找那和尚？昨儿才落雪，那盘山道可不得都是冰凌子？

小丫鬟怯生生问婆子：那......来兴哥让和尚给救活了？

有卖柴的瞧得真真儿！王婆子悄么声说，周家少爷驮人下山时，狐裘大氅上都结冰碴了，可邪门的是，来兴脸色红扑扑，倒比病前还精神！

小丫鬟暗自松了口气，另一个婆子叹：这年头，哪儿还有把下人当人看的主子？该说不说，周家少东家倒真是个体面人！

王婆子轻哼：指不准就是他克的呢，你们说是不是？

小丫鬟没吭声，把剥好的蒜米洗净，放到案板前。

秀秀姑娘。小丫鬟轻唤，见没动静，又唤一声，秀秀姑娘？

秀秀蓦然回神。

小丫鬟看了眼案板上那摞切坏的红薯片，小声说：我来切罢，外头天暗了，屋里光线不好。

秀秀脸上一热，将菜刀交出去，往灶膛瞥一眼，火势正旺，她走到王 婆子跟前。

王婆子正说得起劲，被秀秀一拍肩，猛地回头。

秀秀弯起眼，笑眯眯道：大娘，光顾着说话差点儿忘了，该掀锅了罢？

哎哟！王婆子一拍大腿，掀开锅盖仍心有余悸，多亏姑娘记性好，这年糕真是差点儿坨了！

待婆子端下笼屉时，秀秀已经出了厨房。

晚饭桌上，菜品琳琅，她独独盯着碗里的一小块年糕愣了神。

新年吃糕，步步高升。钊虹的声音响起。

秀秀跟着举筷，将年糕夹进嘴里。

黄糕面柔软细密，蜜枣甜得发腻，她忽然想起，小弟弟爱吃枣，却每回都要把最大的枣往她手里塞，那么小的人儿，踉踉跄跄跑到她跟前，小手一伸：给姐姐的。

小的一伸手，大的便过来抢，一抢不要紧，小的接着哭，大的忙还回来：我不抢姐的！逗你玩儿呢！

虽说娘亲早逝，爹不成器，可姐弟之间却未曾有过隔阂。只是如今，哥俩是死是活？

饭后，锦心园已经掌灯，屋里隐隐透出光来，秀秀推门而进，凭窗坐下，拿起绣棚，闲闲拨弄手绢上的丝线，绣面上有个虫字，歪歪扭扭。

翠鸾端着脚盆进来：姑娘，时候不早了，该洗脚了。

秀秀木愣愣坐好，时不时撩水搓一搓，翠鸾悄声问：姑娘可有心事？

秀秀甩甩手，直起身来摇头：没事儿。

洗完脚又坐到铜镜前通发，头发理了百八十遍，翠鸾轻唤：姑娘。这才把人从镜子里叫醒。

翠鸾退下时，秀秀忽叫住她。

姑娘可还有吩咐？

秀秀欲言又止，抿了抿唇，倚在床头，终是未语。

待她躺回床上，已是二更天。

春节便这般悄无声息地溜走了，全城迎来贤达六年。

此后几日，钊虹有意带秀秀结识商户，每日无外乎拜访待客，直至初六，李府总算恢复了宁静。

而两条街外的周府，却在接到一张神秘牌票后，席不暇暖。

周家骤然忙了起来，父子俩每日早出晚归，所为何事，无人知晓——除了几位皇京的铁矿石老板。

这日，秀秀回到金鼎轩，正专注随四勺学习调味，从盐糖比例，到投放香料的时辰，四勺知无不言。

突然，前堂管事的匆忙掀帘而入，声音都有些变调：四勺，不好了！铁矿的钱老板闹起来了，说咱们的佛跳墙咸得发苦，指明找厨师要个说法！