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死丫头又躲懒，摸鱼摸到翡翠湖去了？李厨头抻着脖子吼过来，从秀秀后领子提溜出一根芫荽。

秀秀慌忙将饼囫囵吞下，梗着脖子说：给您尝尝咸淡呢！白酒放多了，烩鹅掌发苦......

老头拧着眉头扑向炝锅那边，秀秀忙不迭扎进蒸腾白雾里。

洗菜池边上水芹高高一摞等着择，她蹲下掐烂叶，没一会儿指甲盖便泛起青汁。抬眼四顾，众人皆忙得热火朝天，她顺手把半筐黄叶埋进堆肥桶底下。

正磨蹭着，门帘外探进半个身子。

管事婆子嚷：再加道醒酒羹，要快！

话刚说完，婆子眼珠子嘟噜一圈，一把攥住秀秀胳膊：跟我来！

秀秀一个趔趄，已被拽出厨房。

按规矩，她是后厨打杂丫头，不得踏入前堂，可眼下雅座里不知哪家的贵人闹起来，菜肴杯盏落了一地，正缺人手收拾。

桌上的银吊子眼看就要歪到地上，里头的高汤咕嘟咕嘟骂爹，秀秀在心里也咕嘟咕嘟骂爹。

只可惜，前堂不比后厨，这里不是李厨头的地盘，她只得在旁人的怒火里，老老实实地蹲下拾掇。

今儿个是演的哪一出戏啊？

未见其人，便闻其声。一道含笑问候自身后传来，让堂内倏然一静。

秀秀偷眼望去，眼见掌柜的正过来，领口一圈油光水亮的玄狐锋毛上，一张脸面如满月。

皇城根下无人不知，这金鼎轩掌柜的钊虹看着和气，实则是个利落泼辣的主儿，平日最不顺眼的便是有人在酒楼找不痛快。上月在酒楼闹事的那位纨绔，至今还被拦在门外。

这会儿又吵起来，见老板娘风风火火出面，不少人都围上来，等着看好戏。

周坊主，您这是？钊虹两手一抱，扭着梳得一丝不苟的发髻朝旁边的中年男子看去，掺了几分探究。

只见这中年男子一脸铁青，朝身旁低声怒斥：逆子！还不快给你蒋伯伯赔罪？

秀秀在打扫间隙悄悄抬眼，最后确认了那位逆子是何许人也。

这逆子静立着，身形颀长，苍青色锦袍衬得人舒展如松，不似旁人那般紧绷。

往上瞧去，他模样生得好，却半敛着眸，不言不笑，一副任人斥骂的姿态，偏带着一股漫不经心的冷意。

秀秀不由多看两眼，但见他骤然扫过来，眼底一阵精光一闪而过。

她脸蛋一红，紧忙低下头拾起地上的杂碎。

晚辈周允，给您赔罪了。

散漫的声嗓响起，说是赔礼道歉，却如何也听不出歉意。

周允！你——对面那驼背年轻男子气得面皮涨红，抬手指来，话音未落，手已被周允轻飘飘拂落。

周允懒懒一睨，转身便走。

刹那间，那驼背男子仿佛被他激怒，站住！他暴喝一声，一把抄起桌上的银吊子，带着一股狠劲，朝周允的后背掷过去。

银吊子带着滚烫的汤汁，在半空中划过，惊呼四起。

周允却只闲闲侧身，衣袂轻扬，那沉甸甸的物什便擦着他的衣角飞了出去。

可银吊子去势未减，因周允的闪躲，竟直直朝钊虹的面门飞去！

电光石火之间，一道纤细身影猛地冲出来。

秀秀疾步上前，猛地一推，钊虹踉跄着后退一步扶上栏杆。

哐当一声脆响，银吊子砸落在地，汤汁四溅，钊虹身上的宝蓝织金马面裙摆湿了一片。

堂内一片沉寂。众人惊魂未定地看着这一幕。

钊虹扶着栏杆，抚上胸口定了定神，看向身边，见是个面生的丫头，她怔了怔，随即急问：烫着没有？伤着哪儿了？

秀秀因用力过猛，自己也险些摔倒，一阵后怕，听见钊虹如此发问，她低眉顺目，摇了摇头。

到底是酒楼掌柜，钊虹很快便稳下心神，敛了神色，一挥湿透的厚实裙摆，行走间窸窣有声，自带气势。

她攥着手绢走到罪魁祸首面前，耳上一对赤金小圈耳坠随着动作轻晃，钊虹脸上仍端着笑，开口道：

蒋坊主，蒋公子，金鼎轩的规矩，二位想必清楚。今日之事众目睽睽，损坏的器物、糟蹋的吃食，账房稍后清算清楚，自会奉上账帖。人既未伤着，我便不追究了。

她顿了顿，脸色冷下来：二位，恕不远送。

蒋氏父子脸色青白交加，在满堂注目下，只好灰头土脸走出酒楼。

周允不知何时已不见踪影，只剩那位周坊主连连作揖赔礼，钊虹客客气气送走，这才回身朝四下道：散了散了，诸位继续......

待众人各归其位，钊虹这才得空把秀秀拉到一旁，又细细端详。

秀秀身子瘦伶伶的，大冬天的还穿着单薄的粗布衣裳，脸倒是白净俊俏，一双杏眼清亮亮，和会说话似的，现下这眼里带着些未散的惊惶。

钊虹心下一软，声音放柔许多：你是后厨的丫头？

秀秀点头称是。

哪家的？叫什么？多大了？

秀秀稍加思索，避重就轻一一作答：回掌柜的，小女名叫王秀秀，过了年十七……家里就自个儿了。

钊虹轻叹一声，自己的亲闺女若是长大成人，也该这般大了。一时间她心里如有坠石，对秀秀又多了几分温和：今日多亏你机警，我瞧你是个妥当的，明日将你调到前堂来，你可愿意？

掌柜的，您的好意秀秀心领了，只是我无父无母，无人教导，也不懂大户人家的规矩，只怕哪天冲撞了客人可就坏了。

听完这一番话，钊虹反生怜爱，便拉起秀秀的手腕，一摸又瘦又冰，她不由蹙眉，又问：平日住在后院？