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('真是...可笑。

一股深深的疲惫席卷而来。千手扉间从怀中取出那封保存完好的信，动作机械：兄长，这是秋让我转交给你的。

信纸在他指尖微微发颤，但很快就被千手柱间接了过去。

黑发忍者接信的动作带着明显的慌乱。

这样啊...他勉强扯出一个笑容，那么，我们就先离开了。扉间。

千手扉间站在原地，看着兄长抱着秋逐渐远去的背影。

实验室的灯光将他们的影子拉得很长，最终消失在转角处。

————

木叶的建设工地上，千手柱间正指挥着忍者们进行施工，爽朗的笑声一如既往地回荡在空气中。当宇智波斑的身影出现在工地边缘时，他立即热情地挥手致意：斑！你来得正好，看看我们新的训练场设计...

宇智波斑双手环胸，写轮眼微微转动。柱间的笑容依旧灿烂，举止也与往常无异，但某种难以言喻的异样感让宇智波斑眯起了眼睛。

你最近怎么样？男人突兀地问道。

千手柱间的笑容丝毫未变：很好啊！木叶的发展比预期还要顺利...

我问的是你。宇智波斑打断他，声音冷峻，不是村子。

一瞬间，千手柱间脸上的笑容出现了极其细微的裂痕，快得几乎让人无法察觉。但宇智波斑的写轮眼精准地捕捉到了那一闪而过的空洞。

我很好。柱间的回答依然完美，却带着刻意维持的轻松。

斑沉默片刻，突然问道：秋呢？

这个名字让空气骤然凝固。

柱间的指尖几不可察地颤抖了一下，随后露出一个更加灿烂却毫无温度的笑容：他...不在了。

轻描淡写的三个字，却让宇智波斑的瞳孔骤然收缩。他死死盯着柱间那张笑脸，突然感到一阵莫名的烦躁：什么时候的事？

不久前。千手柱间转身望向远处的火影岩，声音平静得可怕。

这场对话就此结束。但斑心中的疑虑却与日俱增。

数月后，在一次偶然的机会中，斑在终结之谷深处发现了一个隐蔽的洞穴。强大的木遁结界笼罩着洞口，若非他对千手柱间的查克拉极其熟悉，根本无法察觉异常。

穿过层层结界，眼前的景象让即便是见多识广的宇智波斑也不由得怔住——

漂亮的青年安静地躺在一个由鲜花和藤蔓编织的棺椁中，面容安详得如同沉睡。木遁的力量完美地保存着他的身体，仿佛时间在他身上停止了流动。细腻的藤蔓轻轻缠绕着他的手腕，仿佛恋人最后的拥抱。

宇智波斑站在棺椁前，写轮眼盯着秋苍白的脸庞。他终于明白柱间那些完美笑容背后的真相。

真是......愚蠢。

这句话不知是在说执着于保存尸体的柱间，还是在说此刻站在这里的自己。

洞穴外，木叶的喧嚣隐约可闻。而在这里，时间永远定格在了离别的瞬间。

————

岁月如梭，木叶历悄然翻过数页。

千手扉间站在火影办公室的窗前，望着窗外熙攘的村落。宇智波斑的叛逃、终结谷的惊天之战、兄长的离世、第一次忍界大战的爆发...这些重大事件接踵而至，将他推上了二代火影的位置。

公务繁重得让他无暇喘息。批不完的文件，开不完的会议，处理不完的纠纷。在日复一日的忙碌中，他几乎以为自己已经忘记了那个有着浅金色眼眸的青年。

直到这个夜晚。

千手扉间回到空无一人的祖宅。曾经热闹的宅院如今只剩下他一人，兄长走了，秋走了，连海也独当一面搬了出去。

鬼使神差地，他推开了秋房间的门。

自从兄长将秋带走后，他便再也没看见过对方，直到兄长离世，他才知道原来秋的肉身一直被很好的保存着。这些年他也没有放弃过用秽土转生，可是......依旧一场空。

月光从窗外洒入，照亮一尘不染的房间。这里保持着秋离开时的模样，仿佛主人只是暂时外出。书架上的书整齐排列，桌上的笔墨依旧，连被褥都叠放得一丝不苟。

千手扉间的目光扫过房间，最终落在角落的一本《忍术基础理论》上。他记得这是秋最喜欢翻阅的书籍，曾说想要了解他所在的世界。

他盘腿坐下，抽出那本书。就在翻开的瞬间，一封信轻飘飘地落下。