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师棋在梦中，记起了些朦胧旧事，还隐约想起了他是如何一路侥幸来到鄱阳的。

自咿呀学语起，他就明白自个儿有位事事不凡的长姐。长姐开蒙比他早、习字比他勤，诗词歌赋过目便不忘，琴棋书画没有不信手拈来的。因而，即便他是能走科举仕途的儿郎，可爹娘的目光总还是停驻在长姐身上更多些。

爹爹也曾领他去拜见朱先生。朱先生虽赞他，却并未将他收入门下，始终只肯对长姐一人倾囊相授。

阿娘严厉地拘着他专注于正经课业，时时拿他与长姐相较。偶然闲暇，又常期许地望着他，嘱他定要爱重长姐。

师棋那时还太小，并不能想明白许多事。等他经历了一番颠沛流离后，回首再看，才逐渐意识到自己的存在究竟为何。原来，若长姐生而为男，他就不必承载那么多担子了。

可惜长姐囿于深闺。

他的存在，不过是为了复制长姐的才华，替代父辈的官位，延续家族的荣光。

师棋头回想透这一点时，难免无奈苦笑。多荒谬啊，明明长姐比他更聪慧，却只能在日光下活成他的影子。他这个天资平平之人反倒可以堂堂正正地进学参政，接受世家门楣对他的托举。师棋为师杭感到不公。

可在不公之外，师棋也愈发感到不忿。

天下大乱，科举路断，当个尽心尽力的好官又有何用？便是如他父亲一般坚守良知，最后不还是落得个凄凉下场吗？

良禽择木而栖，忠臣择主而事。怪只怪，父亲择错了主子，无法跻身成为当权者倚重的肱骨之臣；怪只怪，自己太过年幼软弱，面对强敌的欺凌只能被迫忍辱；怪只怪，天命难降，造化弄人，沦为丧家之犬的他们甚至不敢期盼与至亲重逢。

在光怪陆离的梦境中，万千幻象飞掠而过。少年寻不到前路的光亮，只能在心底垂泪咆哮——

穷尽此生，再不要为了活命苟且逃亡下去了！总有一日，我要越过阿姐、越过爹娘，成为朝堂上举足轻重的大人物……

辅佐明主，将反叛之人尽数逐灭，一个不留……

……弈哥儿！

混沌梦境之外，似是有人在唤他。

师棋迷瞪瞪睁开眼，无边幻象消融，烛火盈亮满室。

他竟瞧见了那张教他长久牵念的面容。

终于醒了，阿弥陀佛。师杭为他擦去眼角的泪，又是欣喜又是歉疚道：你已昏睡两天了！弈哥儿，是阿姐不好。都怨我来了又走，自作聪明，平白扰了你的安稳……

阿姐。师棋不愿听她再自责半句，猛地抓住她的手，我梦见你了。

闻言，师杭顿住，眸光晶莹。

我梦见你牵着我，去吃清江楼的鳜鱼。师棋轻声道，那一日，爹娘都不在，只有我与你。暮春时节，杨柳依依，江畔尽是结伴出游的儿郎。我看了也闹着要去，你却说，待我再高些、壮些，就为我寻一匹好马，再由我领你一并去学射柳、马球。

说到这儿，师棋望着她，蓦地笑道：如今我尚未学会，但我已长高许多了。咱们从前的约定，还作数吗？

那一日，太遥远，仿佛是上辈子的事。师杭掩面呜咽，细弱的肩膀微颤，几乎无法面对这番话——直到一双沉稳宽厚的手揽住了她。

作数。