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一瞬间，秋庭桉的心如同被细密的针线缝合，每一针都牵动着他的生命。

秋庭桉欲趋前，却被季昌宁横臂阻之，笑中藏刀道：

不是太师命人搜查东宫的吗？

秋庭桉面若寒霜，厉声质问：陛下此举，意欲何为？

季昌宁笑得愈发深邃，目光如鹰隼般锐利，直视秋庭桉：

太师啊，这宫墙之内，风起云涌，你可曾察觉？

科举舞弊，不过是冰山一角，真正的暗流，或许比你我想象的更为汹涌。

他轻抚着腰间玉佩，似乎在暗示着什么不可言说的秘密，转而至季祈永前，轻拍其颊：

吾儿自幼娇贵，未历刑狱之苦，此番正好历练一番。

传旨——东宫涉科举舞弊，太子暂押天牢，天子犯法，与庶民同罪。未明真相之前……

任何人不得探监。

违者，以谋逆论处，格杀勿论。

季昌宁此言，虽对众言，然目光独锁秋庭桉，笑中藏刀，太师以为如何？

秋庭桉面如土色，深知此乃季昌宁之诡计，意在构陷。此时若稍有异动，恐二人皆难逃谋反之名。

季昌宁目光在秋庭桉身上徘徊，良久方笑：

太师可知？朕初闻此事，亦难以置信，然证据确凿，莫非天意乎？

秋庭桉紧握双拳，怒火中烧，知季昌宁意在离间。然其本意，从无害季祈永之心，奈何迟了一步。

心中苦涩难言，面上却须强作镇定：陛下，此案疑点重重，臣请亲自主持查办，必当竭尽所能。

季昌宁笑容渐敛，神色转肃：太师乃太子之师，避嫌方为上策……

言罢，意味深长地瞥了秋庭桉一眼，冷笑一声，此案交由刑部，依律而行，不因太子而徇私。

言罢，他嘴角勾起一抹意味深长的笑，仿佛一切尽在掌握之中，随即转身离去，留下一串深长的脚步声，在空旷的东宫内回响。

秋庭桉岂能坐视季祈永受冤？

然眼下证据确凿，信函字迹确凿无疑，内容直指科举泄密。

欲寻转机，唯从那两名俘虏入手。

离哲，速查二人底细，务必保全其性命，以待还殿下清白。

离哲刚准备领命，却听外面侍卫来报——

刚刚两名罪犯，已然伏法。

秋庭桉皱紧眉头，怎么回事！

片刻前，陛下下令杖杀二人。

——

天牢之内，昏暗无光，阴湿之气弥漫。

忽地，一盆冰冷盐水如骤雨般，倾泻于季祈永之身。

那盐水更似利刃，无情地侵入他眸中，痛楚难当，几欲令他双目紧闭。