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几人跟打仗一样，累得精疲力竭，瘫在床上。

还不快起来，没个规矩！

周娘子一进门看见如此凌乱景象，不由得低声斥责。

程怀珠立马弹起来，才看见她身后跟着进来个明艳灿然年轻夫人。

周娘子引她坐下，向薛婵介绍：这是武安侯夫人。

薛婵准备起身行礼，那人却更快地按着她消瘦的肩膀，又按回床上。

好啦，既然病着就别多礼。我今日来也不为别的，只是来探望探望你。

薛婵轻咳一声：多谢夫人关怀。

我姓郑，单名一个檀字。你我年岁相近，可唤我一声檀姐姐。

郑檀声音听起来格外亲切，薛婵不由得放松了些。

周娘子道：郑娘子可是来了好几趟了，可你病的重，实在不宜见客，倒让人家空跑了好几趟。

薛婵有些不大好意思，苍白的脸微红：实在是太不好意思了，反倒劳烦您记挂着。

郑檀不由得笑出声：害，这有什么。何况你又是个病人，本就不宜见客。老太太托我来看你，我呢，见不着倒也乐得出去玩一趟。这原也不是什么要紧的事，你别放在心。如今见你气色好了不少，我也好回去告知祖母一声。

薛婵：那就劳请您替我向老太太请个安。

那是自然。郑檀又道，我带了两筐永平的柑橘，最是酸甜可口。这药喝多了，嘴里发苦，若是吃甜的反倒腻得慌，用柑橘压是最好了。

您费心了。

程怀珠正托腮欣赏眼前的美人，瞥眼看见自己母亲不悦的目光，装作无事看着幔帐上的穗子。

这另一事——郑檀朱唇又启，下月初十是老太太大寿，到时还请周娘子携两位姑娘赴宴才是。

程怀珠被点到，回过神，指了指自己：咦？居然还请了我呀。

郑檀被她逗笑：那是自然。

探望、递帖，又闲聊片刻，见天色已晚，郑檀辞别离去。

薛婵开始躺在床上发呆。

宴会，她怎么一来就要赴宴啊？

又要出门，又要见客。

贺寿要送礼的吧，可是她能送什么呢？

真累人。

她往后一倒，药劲上来，顿时睡得深。

云生往香炉里放了两勺香，柑橘香渐浓。她将靠近窗边的烛火点亮，烛火跳动，将傍晚最后一缕日光从窗沿驱逐而出，最后消失在漆黑的冬夜里。

月亮从高飞的檐角处升起来，郑檀踩着一地的月光穿过抄手游廊。

廊下摆着几株老红梅，艳骨堆叠，迎风而开。

侍女打起帘要禀，郑檀拦住她径直入门。

屋内暖如春昼，两位发鬓斑白的妇人在窗边灯下对棋。

郑檀步履轻缓，右手边的人落下一颗黑子：可见到那个姑娘了？

见被发现，郑檀干脆坐在她身旁的绣凳上：见着啦。

老侯夫人抬起头，露出一张温暖的面容。

虽然上了年纪，眼睛却依旧坚定有神，而岁月的痕迹又让她笑起来时增添了慈爱柔和。

她捡起被吃的子，又落下新子：如何啊？

郑檀起身，捡起绣筐里的剪子，剪了桌上的灯芯。烛火跳动，更明亮了几分。

人生得净秀内敛，病了也清瘦，不过看着挺乖巧懂事。倒显得咱们家二郎顽劣，配不上人家姑娘了。，

齐老太太又落下一子，对坐的人放下两子道：您又赢啦。

对棋的人收了棋盘，撤下。

她让郑檀坐在对面，打趣道：那你喜欢吗？

郑檀闻言失笑，娇笑：我喜欢有什么用，又不是嫁给我。说着，她又撑起脸，可惜我不是男儿郎，否则定让二郎把她让给我？

齐老夫人看着没个正经的郑檀，与安妈妈相视一笑：瞧瞧，这丫头说的什么话？你就不怕道卿吃醋？

见她提到武安侯江籍，郑檀气不打一处来，道：他才不会呢，这几个月前陛下一纸诏书，他连夜就走了。倒也不知道和我知会一声，我居然还是最后知道的。

齐老太太拍拍她的手安慰道：放心吧，过年他肯定回来。

不过话说回来，薛姑娘刚入京。二郎如今也被陛下召回了，两个孩子不相熟。你作为长嫂，也该多走动走动，好歹也让他们见见面，熟悉熟悉。

郑檀温言软语：您放心，这是自然的。

两人又说着，廊上的小丫头传了话进来。

老太太，夫人，二公子与三姑娘进府了。

带她们到颐安堂来。