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钱碧在义庄外满面愁容来回渡步，几次像是一狠心想往义庄里走，但是又马上收住了脚步。给人的感觉就是，他有什么事情想和宋青玉说，但是始终下不定决心。

师爷站在钱碧身边，小声问钱碧：老爷，您这是怎么了？

钱碧看了一眼师爷，犹豫了一下说道：是关于孙财主家的事，我不知道该不该告诉在里面验尸的宋大人。他本来看我就不顺眼，再让他知道除了二十三具尸体，还有三个神秘失踪的大活人……

师爷眼珠一转：大人，您应该告诉宋大人。孙财主家恶鬼抓人的事现在满城皆知，他顺着恶鬼杀人查发现只是早晚的事，您最好还是现在直接告诉他。只是，您得变化一下说法。

钱碧：怎么换说法？

师爷在钱碧耳边低语，钱碧听得连连点头，不住口地称赞师爷。

义庄里。

也就是大人这般英雄胆，唤作别人，早就吐了。

验完尸的仵作一边摆弄着尸体拍着宋青玉的马屁。这个仵作五十多岁，干了半辈子了，看上去有些经验。他探身向义庄外望了望，看了看因为害怕远远躲在门口十丈之外的溪洞县，悄悄地和宋青玉说：不瞒您说，我们县太爷看到这二十三具尸体的时候，都吓得坐在地上了。

正常。宋青玉简单地回复仵作。

义庄里有二十三具尸体，有男有女，年纪也不尽相同。但无一例外，都腐烂得十分严重。每具都散发出了令人作呕的尸臭，头发轻轻一碰就掉下一大把，甚至可以看到恶心的尸虫在鼻子间捉迷藏一般钻来钻去。这样的二十三具尸体凑到一起，胆量是其次，最需要的是一个坚强的胃。宋青玉任职大理寺，见过案件就算不少，看过的尸体组成一个仪仗队都有富余。但是这样的情形下，即便是宋青玉也不觉倒吸一口凉气，胃里一阵翻江倒海，有种想呕吐的感觉。

尸体并不让人觉得害怕，让人害怕的是，这些尸体没有任何伤口！也难怪溪洞的百姓会盛传是恶鬼杀人。

我干了半辈子仵作了，说实话，还是第一次看到这么奇怪的尸体。仵作说道。

宋青玉：可以判断出尸体死了多久吗？

仵作：二十多天了！宋大人，尸体的保存本来就难，天气一天比一天暖和，我把我学到的保存尸体的办法全用上了，要不然早就烂得没法验尸了。

宋青玉：你们发现的时候，尸体死了多久？

仵作：尸体是在河里被发现的，最开始也是我验的尸，根据尸体的僵硬程度，死了只有不到半天。

宋青玉看了仵作一眼，低下头暗自思量：不，真实的时间要长一些。这个仵作忘记了现在是三月份，河水还很凉，冰冷的河水会拖延尸体变化的程度。