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郎君既不肯告知出处，我们也没有什么可谈的。

苏如如通过西市的珠宝行找到了少府监。这个衙署主掌百工技巧，营造器物，当年为清思殿供给了不少东西。盐课案并没有波及这些匠人，打造海棠香奁的人还在其中。

郑十三暗中打点，阻止苏如如打探这桩旧事，可这个妇人偏不死心。她不吝钱财，贿赂内官，甚至找出了飞龙厩那个疯子。他曾是圣人身边的权宦，与贵妃颇有交情，因为疯了，保住了性命。

郑十三不欲拖延时间，道：晚辈姓郑。

苏如如一下抬眼：荥阳郑氏？

不错，我是阿芝的姻舅。

是你……苏如如微微蹙眉，似有不解，如此说来，当年的事确与你们家脱不开干系，故而你们千方百计阻挠我。

苏姨母只是为了家事，何不去崔府问个究竟。你这样大张旗鼓地打探，可是惊动了宫里的贵人。

苏如如冷嗤：那我问你，他们为何对一个侍妾赶尽杀绝。

郑十三自觉手握各家辛密，却不曾听说玉其的母亲是被赶出崔府的。他忽有些犹疑：苏大娘子不是自己要走的吗？

苏如如不客气道：当时是在东京吧，你们暗中知道了贵妃涉事的消息，想要逼大娘出走。大娘进宫求见贵妃，你们便趁机设计陷害那个孩子。那天宫里发生了大事，好心的宫人救了她们，带她们逃离。可你们仍然赶紧杀绝……

郑十三拢紧了手指，试图厘清原委：不，这不可能。那姓柳的盐推官贪墨，引发河西暴动，崔仲君无故受害，崔伯元因而请旨查案。你明白吗，崔氏不可能受此案牵连，圣人更不可能归罪这个妇人。

苏如如久久没有回神：你的意思是，大娘因与贵妃情谊颇深，在崔府待不下去了，执意回乡？

大家都这么说——

可大娘不是这么说的！苏如如怒而撑案，自上盯住他，我亲眼所见，那孩子遭受了怎样的苦难。阿芝，阿芝她……

她怎么了？郑十三喉咙紧涩，声音微不可查的颤抖，她在边地不是好好的吗，还学会了打马球？

外祖母教她打马球，只是为了让她感觉自己像寻常孩子一样罢了。她的寒症，终身难愈……

郑十三按住了眉额，脑海里不断闪现小郑夫人从前的说辞。

崔氏爱护子嗣，注重教养，怎会将孩子交给乡下商户。他曾问过玉其何时回京，小郑夫人含糊其辞，后来便听说玉其要为母守孝了。

他等了三年，无止尽地等了下去。

他从未怀疑过，苏大娘子回乡另有隐情。那毕竟是崔修晏的爱妾，让小郑夫人嫉妒。

难道就是因为嫉妒，找到机会将人赶走了吗？

苏姨母，我看此事还是和崔氏说个究竟好了。郑十三罕见地严肃起来，上祠堂，当着宗亲的面，谁也不敢胡说。

苏如如眼神里藏着警惕，似乎还有什么隐情。郑十三又说：我们这样的门第，绝不会将家里的事宣扬出去。她如今贵为燕王妃，大家心里都有数。

苏如如讽刺地咧了下唇角：你们这样的门第，盛世出仕，乱世归隐，自古传承的本事。为了保全家族，牺牲一个妇人，一个孩子，又有何妨？

你还是不信我说的吗？

郑郎君又是为何而来，苏如如恢复了安定，贵妃自戕，殉国谢罪。那不值一提的海棠香，如何惊动了宫里的贵人？

郑十三捏着虎口，心下默了默，道：苏家从前开香药铺，苏姨母应该知道，有些香不是妇人该碰的。贵妃诞下燕王，再无所出，恐怕就是用了什么香。我也是猜测罢了，至于宫里的事，苏姨母就不要问了。

我认为大娘就是因此……

郑十三轻轻摇头：你不如说小郑夫人害了她，还说得通些。贵妃的事与海棠香并无关系，涉及宫廷辛密，我不能再说了。

苏如如敏锐地察觉了什么：贵妃果然是冤死的吧？

郑十三警告地看了她一眼，她喝了口酒，叹息道：不过你有一点确是没有说错，大娘因为贵妃故去，心中难平。若不是为情，她怎会甘愿做一个深宅妇人，幸得贵妃赏识，让她可以从那一方天地短暂地逃开。她不是谁的爱妾，不是谁的母亲，她是一个有些本事的娘子。

良久，郑十三应声：从前我惹那孩子讨厌，她便说她不是崔玉其，她叫苏阿芝。我终于明白，她为何变成如今的性子。我最后再劝姨母，不要追查宫里的事了，就算是为了她。

我只想还大娘一个公道，郑郎君可愿帮我问个清楚？

郑十三双手捧起酒盏，一饮而尽。他抹了抹唇角酒渍，起身离去：不必送了。

胡椒在乐坊的院子里候着，他没有想到来见家主的会是郑十三。他频频望向楼上半掩的窗户，生怕郑十三干出什么歹事来。

男人的手把窗户合上了，胡椒莫名感到古怪，踌躇着进了楼宇。郑十三从楼梯下来，二人擦肩而过，他略一停顿，快步上楼。

欢声笑语从四下的房间传来，胡椒推开门，越过屏风，看见苏如如倒在案几上。

家主！胡椒扑了上去，苏如如手指颤动，抬头想说什么，哇地吐出一口乌血。

来人啊，来人！胡椒一手揽住苏如如，一手扫过案几左右，捞起掉在地上的酒盏，酒里有毒！

人们听见动静，围了上来。胡椒大喊：快去请医师！又道，拦住那郑十三——

郎君，这可不关我们乐坊的事啊！酒博士与乐伶乱成一片。

胡椒恨恨咬牙，捞起苏如如扛在肩头，冲了出去。

周围挤满了人，议论纷纷。胡椒只觉苏如如想要说什么，却见她的手滑落下来。他心急如焚，就要出坊，几个武侯拦住了他。

你这个胡商行凶，往哪里逃！

让开！胡椒眼见绕不开他们，大吵大闹，杀了人，乐坊杀了人！

平康坊这座不夜城向来是金吾卫巡逻的重点，金吾卫闻讯而动，几个武侯一下散了。

中郎将，南曲乐坊有人行凶——金吾卫见乐坊一片乱状，紧急禀报上去。