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周大石护着妻儿慢慢往前挪，忽然闻到一股久违的粮食香气——

那粥里掺了红薯，甜丝丝的味道勾得人直流口水。

别急，都有份！施粥的是个面容和善的中年汉子，他动作麻利地舀粥分发，宋东家说了，连施五日，保证人人都能吃上！

赵氏捧着热腾腾的粥碗，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。

周大石小心翼翼地问那施粥人：这位大哥，您说的宋东家......

咱们云山县的宋东家啊！汉子骄傲地挺起胸脯，听说南边来了这么多流民，特意派人来施粥。喏，那边还有大夫义诊呢！

周大石顺着指引看去，果然见不远处搭了个简易棚子，几个穿青色长袍的人正在给流民把脉。

当家的，杏儿烧得厉害......赵氏突然惊慌地扯他衣袖。

周大石低头一看，小女儿已经面色潮红，呼吸急促。

快，抱孩子去看大夫！施粥的汉子见状连忙指引，穿蓝布衫的那位就是葛大夫，医术可好了！

周大石抱起杏儿就往义诊棚跑。

排队的人不少，但见是发热的孩子，大家都主动让出一条路。

葛大夫摸了摸杏儿的额头，又掰开她的小嘴看了看，迅速从药箱里取出几味药材：风寒入体，加上饥饿体虚。我开三副药，按时服用。

这、这得多少钱......周大石攥着空瘪的荷包，声音发颤。

分文不取。葛大夫头也不抬地包着药，宋东家交代了，看病抓药全免。拿着，那边有熬药的地方。

周大石愣在原地，突然扑通跪下，重重磕了三个响头。

当夜，一家四口挤在好心人让出的半张草席上。

杏儿喝了药，安稳睡去，铁蛋蜷在母亲怀里，小肚子终于不再咕咕叫。

周大石望着满天星斗，忽然问道：孩他娘，你听说过云山县吗？

赵氏轻轻拍着儿子，摇头：只听说是广安府下辖的一个小县，不想竟有这般仁义的大户人家。

赵氏回味着傍晚尝到的那碗红薯粥的甜香，这是她多日来吃过最踏实的一顿饭。

我打听过了，云山县在广安府西北方向，走官道约莫两三日路程。听说那边正招雇农开荒，头三年免租子。

赵氏猛地撑起身子，草席发出窸窣声响：当真？

千真万确！今日那施粥的兄弟说，每日工钱二十文，包两餐，干满三个月可分五亩荒地...周大石越说越兴奋，我明日就去报名！

赵氏突然捂住脸，肩膀剧烈抖动。

周大石慌了神：怎么了？哪儿不舒服？

我是高兴......赵氏抬起泪眼，当家的，咱们有活路了！

同样的对话在流民聚集处不断重复。

夜深了，广安府城墙下却还有窸窸窣窣的声音。

他们不知道的是，此刻府衙内，林知府正与几位幕僚挑灯议事，案头堆满了各地送来的急报。

大人，流民已逾万人，再这样下去，府城粮仓恐怕支撑不了几日。师爷忧心忡忡道。

刚过完一个寒冬，春耕尚未开始，各地粮仓本就储备不足，如今陡然涌来这么多流民，着实让广安府的粮食供应捉襟见肘。

林知府揉了揉太阳穴，烛火在他眼底投下深深的阴影：云山县送来的粮食到了多少？

宋东家昨日又送来五百石红薯，加上之前的三百石土豆，省着吃还能撑半个月。

林知府长叹一声：多亏了他......

而此时云山县内，宋芫正披衣坐在灯下，仔细核对明日要发往广安府的物资清单。

舒长钰推门而入，带进一阵寒意：还没睡？

马上就好。宋芫头也不抬地勾画着，药材还差三车，得让葛大夫再清点......

话音未落，手中的毛笔突然被抽走。

舒长钰俯身将他打横抱起，惊得宋芫低呼一声：你干什么！账本还没......

明日再看。舒长钰不容分说地吹灭灯盏，流民要救，你自己也得休息。

黑暗中，宋芫感觉到自己被轻轻放在床榻上，温热的掌心覆上他酸胀的双眼。

别担心，舒长钰的声音近在耳畔，粮食够用。

宋芫紧绷的肩颈渐渐放松下来。

他忽然想起什么，赶紧道：今日暗七回报，说流民中有几个形迹可疑之人......

我知道。舒长钰语气很淡，是辰王的探子。

宋芫猛地睁眼：那你还......

正愁找不到他们。舒长钰低笑，那笑声在夜色中格外危险，既来了我的地盘，总得留下点什么。