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宋允直战战兢兢地站起身，胡乱拢了拢松散的衣襟。

他仍是低着头，不敢直视，小心翼翼地问道。

不知……不知御史大人深夜莅临，可是……可是有何紧要吩咐？

他心中七上八下，御史台的人这般隐秘而来，莫非真是来查办自己的？

想到城中那些关于自己的流言，后背瞬间沁出一层冷汗。

程戈却已自顾自地缓缓踱步到榻前，极其自然地一屁股坐下。

甚至还顺势往里挪了挪，找了个更舒服的位置，语气轻松得像是在唠家常。

本官奉旨巡查地方，途经瀛州，听闻了些不太好的风声，便顺道来看看。

宋大人不必紧张，就是来探查一下民情，了解了解情况，快坐。

第227章 官商勾结？

房间内烛火重新点亮，驱散了部分黑暗。

他话说得随意，宋允直却半点不敢放松，心道哪有巡察御史是半夜摸进知府卧房来探查民情的？

宋允直挨着床边的绣墩虚坐了半边屁股，腰杆挺得笔直，如同听训的学生：是，大人请问，下官知无不言。

唔，程戈眨了眨眼，目光落在跳跃的烛火上，似是随意问道，来了多久了？

回大人，下官是去年秋末到的任上。

哦，一年多了。程戈点点头，来时就这样了？街上那光景。

宋允直脸上露出苦笑：比现在……稍差些，已是颓势尽显。

商队已是稀稀拉拉，城中大户也多闭门谢客，市面萧条得很。

啧，烂摊子啊。程戈评价了一句。

程戈有一搭没一搭地问着瀛州风物、百姓生计。

宋允直谨慎地一一作答，字斟句酌，生怕说错半个字。

程戈听着，偶尔点点头，手指无意识地抠着锦被上的绣纹，也不知信是没信。

终于，话题渐渐引向了匪患，我听说，剿了几次匪？

提到剿匪，宋允直的背脊似乎更僵硬了些，声音里带着压抑的屈辱和无奈。

是……下官无能，组织了四次清剿，三次针对斧头岭，一次想打通通往源州的官道，却……皆无功而返，反而折损了不少兵士。

哦？怎么个无功而返法？程戈追问，语气依旧平淡，像是在问今天天气怎么样。

匪徒……极其狡猾。宋允直咬牙，他们似乎总能提前知晓官兵动向，要么早早撤得无影无踪，留给我们空寨子。

要么就设下埋伏，利用地形优势……我们、我们连匪首的面都没见到几次，每次都是损兵折将，灰头土脸地回来。

提前知道消息？程戈挑眉，你这府衙里，看来不太干净啊。

宋允直脸色一白，嘴唇动了动，最终只是沉重地点了点头：下官……亦有此怀疑，却、却苦无证据。

程戈将被子往身上扯了扯，眼神却专注起来：那你说说，这流言怎么回事？满大街都说你宋知府和山匪穿一条裤子了。

这话如同鞭子抽在宋允直身上，他猛地抬头，急声道：大人明鉴！此纯属污蔑！下官若有半句虚言，天打雷劈！

下官到任后，无一日不想剿灭匪患，还瀛州百姓安宁，岂会与贼寇同流合污？！

别激动嘛，程戈抬爪拍了下他肩膀，示意他冷静，我就问问，那你觉得，这谣言谁传的？为啥针对你？

宋允直喘了口气，努力平复情绪，眼中露出深思和愤懑。

下官不知具体是何人所为，但……下官几次剿匪失利，损兵折将，百姓失望怨怼是其一。

其二，下官严查了过往一些与剿匪相关的钱粮账目，触动了不少人的利益……或许，有人不想让下官再查下去，也不想让瀛州真的太平下来。

触动利益？程戈眼睛微微眯起，细说说。

前任知府在时，剿匪款项支出巨大，却收效甚微。

下官发现其中多有模糊不清，虚报冒领之处。

而且，城内一些商号，看似经营惨淡，实则……

可能与山匪有暗中交易，提供粮草物资，甚至销赃。

宋允直压低了声音，下官本想暗中查探，奈何……人手不足，且似乎一举一动都被人盯着。

程戈沉默了一会儿，房间里只有烛火噼啪的轻响。

他突然没头没脑地问了一句：你觉得，光是山匪，能把你这瀛州搅合成这样？

能把一个知府逼得寸步难行，连衙门里都像是漏风的筛子？

宋允直浑身一震，愕然看向程戈。