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皇帝驾崩的消息在帝国高层引起了剧烈的震荡，皇宫内一片肃穆，侍从们垂首敛目，脚步细碎急促，每个人脸上都挂着精心调配过的哀戚。

江屿白站在寝宫巨大的落地窗前，窗外帝国主星的人造黄昏将他的轮廓镀上一层虚幻的金边。

他刚刚换上了一套正式的黑色皇室礼服，剪裁完美的立领衬得他脖颈愈发修长，上面的抑制器被皇宫顶尖的医疗团队取了下来，连一丝痕迹都未留下。这段时间没有修剪的金发已经长至肩下，此刻被一丝不苟地束在脑后，愈发凸显出他精致的面部轮廓，几缕不听话的发丝垂落在鬓边，在暮色中泛着细碎的金芒。

【系统，克莱尔到哪里了？】

【根据官方航行日志显示，它的舰队已完成跃迁，预计一小时后抵达主星空港。】

比他预想的还要快。江屿白指尖轻轻敲击着窗沿，看来他这位叔叔对这一刻早已等候多时。

一小时后，皇宫主殿。

殿门向两侧滑开，克莱尔大步走入。他同样身着黑色正装，脸上带着沉痛与疲惫，俨然是一位为帝国操劳又突闻噩耗的忠臣。

他第一时间看见站在灵柩旁的江屿白，不动声色地将他打量了一遍，又立即扯出一抹笑容。

屿白！他快步上前，语气关切，你平安回来了！感谢星辰！这段时间你去了哪里？我们到处都找不到你！他伸出手，拍拍江屿白的肩膀，做出长辈关怀的姿态，语气却意味深长：这段时间，想必你经历了不少不寻常的事，能够全身而退便好。

江屿白微微侧身：让皇叔担心了。前线遭遇叛军突袭，我受了些伤，流落在外，几经周折才得以返回。

克莱尔的手自然收回，脸上悲恸更甚：回来就好，回来就好……只是没想到，陛下他……他看向那具华贵的灵柩，声音哽咽，帝国正值多事之秋，叛军猖獗，如今陛下又……帝国不能乱。我们必须立刻稳定局势。

皇叔说得对。江屿白从善如流，当务之急是妥善料理父皇后事，并尽快向民众公布消息，避免恐慌。我已经让人拟好了公告草案，正等皇叔回来定夺。

他抬手，示意侍从官将一份电子文件递给克莱尔。

克莱尔接过文件，快速浏览着，眼底深处闪过一丝阴霾。

不过是早回来了半天……他心底冷笑，就这么迫不及待地要展示存在感，觉得自己能掌控局面了？

公告没有问题。克莱尔压下心中的不快，将文件递回，就按这个发布吧。至于负责治丧的人选……

我已经初步拟定了一份名单，江屿白适时地接话，再次递上一份新的文件，姿态依旧恭敬，却截断了克莱尔的话头，涉及各部要员与皇室宗亲，还请皇叔过目，查漏补缺。

克莱尔看着名单上几个明显不属于自己派系的名字，指节微微收紧。他抬起头，重新审视着眼前这个侄子。金发紫眸，依旧是那副惊人的美貌，但眼神深处似乎有什么东西不一样了，不再是那个他可以随意拿捏、空有皮囊的花瓶。前线一行和囚徒经历，似乎让这把装饰性的佩剑悄然开了刃。

克莱尔沉默了片刻，最终点了点头：……很好，考虑得很周全。他向前一步，声音压低了些，带着长辈般的语重心长，字字清晰，就按你说的办。屿白，你长大了，能独当一面了。陛下若在天有灵，也一定会感到欣慰。

当天晚上，帝国官方媒体发布了由摄政王克莱尔亲王与江屿白皇子共同签署的讣告，向全帝国沉痛宣告了皇帝陛下的离世。

新闻画面中，江屿白站在克莱尔身侧稍后一步的位置，垂眸肃立，姿态完美地扮演着一个哀恸却克制的继承人形象。

这一步之遥，微妙地界定了他此刻的地位——既是合法的皇室血脉，又尚未真正触及那至高的权柄。无数双眼睛透过屏幕注视着这一幕，有人看到了悲伤，有人看到了秩序，而少数敏锐的人，则从那低垂的眼睫与挺直的脊背中，读出了风暴来临前的宁静。

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叛军舰船之上。

斐契像一头困在笼中的受伤猛兽，在曾经囚禁着江屿白的密室里焦躁地踱步。他墨绿色的眼瞳布满了血丝，周身不受控制溢出的硝烟味信息素浓烈到几乎化为实质，让每一个进入此处的下属都面色发白，感到一阵阵生理性的不适与恐惧。

再找！他又往腺体里扎了一针抑制剂，却依然压抑不住高涨的怒火，把每一寸地面都给我翻过来！掘地三尺也要找到！

首领，我们已经搜寻了整整三遍了。一名副官硬着头皮汇报，包括他可能坠落的所有区域，以及周边所有可能藏匿的废弃建筑和地下管道……没有，没有任何生命迹象，也没有发现任何……遗体。