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('汽车驶进高街以北的无名巷。牛津街的车流喧嚣便像被按下静音键。

路窄得容不下两车并行，人行道与车道没有严格区分，深色铺路石一直铺到墙根。街道两侧是乔治亚式排屋，红砖与白色石质窗框构成整齐的韵律。

每一栋都没有门牌号。

康斯坦斯的宅子就在接近巷子尽头的地方，夹在两栋同样典雅的红砖建筑之间。唯一能将它辨认出来的，是门前一盏定制的黄铜壁灯。灯罩刻着一圈细小花纹。玛利亚不需要凑近，也清楚那是忍冬纹。

铸铁阳台垂下爬墙虎，绿叶在午后的光线里泛着金边。

戴着圆框眼镜的老绅士牵着一条看不出品种的狗悠悠走过。玛利亚收回张望的视线。老人路过车窗，目光在玛利亚青纱半遮脸上停留二秒，随即移开。

夫人，就是这栋。司机提醒。

哦。

玛利亚小声答应，盯着二楼两扇巨大的乔治亚式方格窗许久，才推开车门。她一手压着绛紫帽檐，浅驼的小羊皮鞋踏在铺路石上。

门铃藏在黑色木门右侧的砖缝里。玛利亚在黄铜按钮上按下。门内传来极细的响动。玛利亚背脊挺直，有目光在确认她。

咔哒一声，门锁响了。

她推开门，淡淡的蜂蜡气息迎面而来。

门厅不大，黑白相间的大理石地砖拼出简洁的几何图案，正对门的墙上挂着一幅画，其下是一束铃兰，插在一只18世纪的青花小瓶里。

四名女孩从楼梯走下，脚步声被吸进橡木踏板覆盖的深灰羊毛地毯。她们的身影出现在楼梯转角，玛利亚这才看见，康斯坦斯的两大护法——艾德文娜和多明尼卡。

玛利亚的脸有些红了。

多明尼卡当先走下来，温和地说：

玛利亚来了，快上去吧。康斯坦斯在二楼书房等你。

啊，好。

艾德文娜热情地拉着玛利亚的手，一副要跟她谈心的样子。

玛利亚，我和您说，有件事，您一定要帮帮康斯坦斯。

什么事？

玛利亚精神紧绷，专注看着她。多明尼卡像是知道她要说什么，语气急促地制止。

艾德文娜，康斯坦斯已经决定了。

艾德文娜斜了同伴一眼，深棕色眼眸水润汪汪，注视着玛利亚，像看最深爱的人。

玛利亚，您还记得伊莎贝拉吗？

玛利亚点头。她当然记得，康斯坦斯的朋友她都记得。