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方执走在前面，等马车时，兀自拢了拢袍子。一团雾气在她的兔儿围中漫出来。问栖梧道：笑甚么？

方执道：笑叹，也是笑么？月光如水水如天 ，此番美景，多少人再瞧不见了。这一年下来，倒很懂了事不由人，你左右爱指摘我，可是从没清楚说这滋味。我若知道，绝不在旁的事上蹉跎。

问栖梧在她话里愣了又愣，终失笑道：你原有些娇嗔本事，辩不过你。

方执笑道：这能治住你？倒很新鲜。

问栖梧还未答话，方执却道：我想着往北边走走，同肆於、衡参。

北边很好，说罢，问栖梧却反应过来另一件事，因叹道，你对那於菟真太好了些。兽吃人之例层出不穷，肖家苟延残喘，你可要当心。

她回身示意郭府，道：单剩我同他斗，太累了些。

马车已徐徐开来，方执听了这话，心里百感交集。她是要在这於菟身上寻求亲情，这种话，注定埋在她内心最深处。问栖梧无端咳了起来，方执行礼辞别，道：夜里太冷，快快回罢。

眼瞧着到了年底，一切热闹、团圆的东西渐渐浮现，方执始终纠结这年如何。若如寻常过，这般室迩人遐，她定是郁郁不得释怀，若一切从简，倒又薄待了府上众人。

万般思索之后，她终决定将北上之期提到腊月，与衡参肆於二人胡乱过了，府上则交由文程，叫她自行安排。

如今公店停了，行盐也到了一年尾声，剩下的事，无外一年里与各地方账务的清算，还有府上大小事宜了结。方执唯亲自过问了千灯节的事，剩下俱交给文程。

在此之中，她却将一件不大不小的事忘了。腊月初，何香禀报，学堂有三位学生统试摘了府令，此次统试，整个梁州也就进了十八人，既如此，倒是个极好的消息。

府试定在正月，即过完年便要进京。何香想替三位学子请个送行宴，那三人骨瘦如柴，一瞧便知乃是拿命读书。方执知其穷苦惯了，深受感动，思来想去干脆改了计划，使其来府上一同过年，养好身子再上路。

又过几日，画家单鹗登门，愿拜作门客，随之而来还有一位墨客広白。单鹗原是肖家门客，此番外出游玩，却不料回来已地覆天翻。広白乃是她在外结交的友人，随之一道回了梁州。

单鹗之画鼎鼎有名，这広白却是个无名小卒。然方执瞧她文质彬彬，进退有度，便将二者皆收于门下。

芳园并不算小，忽地多了五个人，却也很显热闹。为给单鹗二人接风，方执先设一宴，外班白末兰等人听闻，亦挤着一辆车来了芳园。

既有戏子，此宴还真闹了起来。方执瞧着诸人玩得火热，心中却很矛盾。她愿意叫府上欢欢喜喜，却又有些替素钗不平。瞧着人们一个个释怀了素钗的离去，倒像从没有过她这个人一般。

酒令，她总是输，输了从不推辞，罚酒罚了满肚。她好像后知后觉可以借酒浇愁，这么些日子，也不知自己怎样熬过。

酒过三巡，她揽着细夭：你好了，不难过了。她问。

细夭是随白末兰一行来的，她并非想闹宴，只想来看方执。她自将方执一扶，道：下去终要再见，不过谁先去了而已。细夭结了世间诸戏，还去寻她。

方执大笑不已，细夭眼里万事总简单得可怕，花冠今或给她教出了个戏偶罢。她攥着温温热热的细夭，点头道：你说得对。

她却又说：你得好好的，不许出什么乱子。

细夭自是应好，方执借醉埋在她身上笑，几滴泪染了衣裳，片刻已无影无踪。

梅三顺不知怎想通了，戏子弹唱曲子也便罢了，她自请舞一段枪。枪这兵器原就很有看头，院中灯火通明，落在枪上几道光影，极为漂亮。方执赏着，叫好声中，却向衡参道：你教得么？

衡参道：我可不会枪。

方执又问：你会哪样？愿舞一段么？

衡参抬了抬眉，复好笑道：又拿我寻乐。

方执便笑，摇头道：真是醉了。

这夜过后，梅先雪差人送信来，说托付女儿日久，实在叨扰，又给了个地方，叫梅傲冬离了方家，到那儿去寻她。方执读罢了信，却不知会梅傲冬，自回信道：不叨扰，我愿留她过年，你也来罢。

又过三日，梅先雪依言到了梁州。她一回来，倒先请罪。方执一知半解，梅先雪道：先前说要捉那乞丐，小人无能，至今也没个着落。

方执一怔，眼前立刻闪过那张崎岖的脸。她顿时有些难以平复，却一侧头，只是道：他真寻了来，不过攀附而已，我说要查他身份，他便又逃了去。