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索柳烟已痴痴坐了回去，方才说要拉细夭喝酒，这下却也不提了。画霓问她一句，她唯扯出一个笑脸，道：索某醉得发晕，还是自万词士始罢。

这日酒会自午时便办，自是不至于闹到深夜。戌时过半，二位客人便请辞回去，且看案上唯剩些残羹剩饭，牙牌花签零落一片，既有人离席，众人便也依次散了。

初五这天，方执照例要泡药浴。衡参以为她吃了酒不好泡汤，方执终不肯听。她一身医术，历来关照这个关照那个，唯有在自己身上粗枝大叶。

画霓已不再劝她，唯在她身旁仔细伺候着。日月池单独一个小院，房子窗户开得极大，房顶开一口方形的孔，是为收集日月精华。墙壁上十几盏灯，围着浴池，还有些高低错落的青铜烛架。画霓候在池边，外头另有两三水仆，司打水烧水换水事宜。

方执甫一入水便很少说话，亦要身畔也极为安静。水面上浮着一层药渣，乃是酸枣仁、柏子仁等等捣碎而成，另有不少合欢皮晃晃荡荡，方执没在其中，草药舔在她的肩颈，她则一动不动。

她脑海中往往拥挤着十几件事，身心却又难以跳脱疲乏，这样沉静下来反省的时候，于她而言实在不可或缺。

许是吃了酒的缘故，她总觉得心跳得比平日快些，迟迟入不了神。既如此，便又想起方才那些酒令来。各人行的令风格迥异，细细品来却也很有意思。正想到问栖梧那句，却又想起问鹤亭来。多年前问鹤亭同她说相互周全，那时她没能想到，这是问鹤亭种在她心里的一颗船锚，叫她对问家徒然多了一层仁义。

她又想到四厅牙铺，经年已过，她同问鹤亭的合作真就这样延续下来。年少她对世事的一切怀疑、对盐务的一切担忧，到头来，唯是等时间带来答案。

想罢牙铺，想罢公店，想罢朝堂关系，想罢同荀明的谈论，身畔所有都不复存在了似的。她极慢地想到戏，想到李濯涟。她想起很久之前，阴差阳错，李濯涟告诉她，自己最喜欢李义山一句何当共剪西窗烛。

不是海枯石烂，也不是沧海巫山，那时方执不懂，现在才渐渐明白……

衡姑娘。

画霓声音很小，方执住了神，睁眼瞧去，衡参立在画霓身侧。她这般贸然闯来，脸上却也不像担忧。

我来吧。她只说。

画霓已起了身，方执向她道：我再叫你。

画霓了然，自退出去。她的脚步很轻，衡参却还是等到彻底安静，才挪动交椅坐了上去。

这浴池乃是凤栾山底下采的一整块温青玉凿成，叫人贴在壁上也不觉凉。形似半个杏仁，下半为一整块，越往上越薄，边沿厚不过两寸，若将手臂平放上去，会有些难以忽略的硌人。衡参则将两只小臂叠着放在池壁，方执因知道她身上并不放松。

没人开口，这堂中只有些微水声，以及自外头传来的风声。立秋前后的晚风很舒坦，总叫人昏昏欲睡。

衡参来了却不开口，良久，她伏下身子，侧枕在手臂上。药渣浮在水面上，因着月影灯烛，竟也有些别样的光泽。

嘀嗒、嘀嗒，集水槽里往下滴水，每滴下来，衡参就随之眨一眨眼。瞧着她，方执想，她的警惕像猫，然其一声不吭地伏在这里，徒引得方执心也乱了。

衡参的呼吸声、她的气味、她的驯良……如此种种，于方执而言有种别样的赤裸。她们之间相隔不过几寸，衡参瞧着水面某一片合欢花，却叫方执水下的身体起了一层战栗。

不动声色地，方执将手臂放进水中。水面接二连三地荡着，衡参眨眨眼，好确认自己尚且清醒。

如此靠着，手臂不疼么？

方执在心里自嘲，她一定如衡参所说有些癫狂，此刻听见自己的声音回荡在这，竟也敏感得感到窒息。

衡参抬起头来，换成肘在壁上，她摇摇头，还是无言。方执自以为见过她所有模样，她爱衡参骑马射柳一人当关的张扬，却也爱她眼中如水如月的悲情。

她问衡参，你不是担心才来吗？衡参避而不答，却道：画霓姑娘在便够了。

因着水下的触动，方执极忽微地蹙了蹙眉。衡参浑然不觉，沉吟片刻，唯追问道：某想问问，今日你叫我莫要拥你，那日看戏又是如何。

她语气里却没有质问，甚至连疑问也没有，好像她原不该问似的。她不习惯这样拥有一个人，可是她很难过，她是为等到方执而挖弄蟹壳消磨时间，方执却说莫要拥我。

方执没明白，她既不记得自己何时说了那种话，也不知道看戏有哪样事。衡参只好说：你同戏子厮混就这样不经心么？你定知道我在乎，为何要这般折腾我，有这种事，不若避着人些。

方执决没料到她说这个，她本就易感得无以复加，闻言更是不能自矜。衡参不知她想着什么，唯将她眸子一躲，侧目道：并非刻意责问你，不过心里……

方执愿看她为自己难过，却又不住地心疼。她脑海中涌进很多个情景，每一样都关乎衡参，自梁州到两渝，到京城，到素未谋面的远方，自三十一年秋天到三十九年秋天……