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闵道恩被问罪后，户部职位迅速被赵氏门生顶上。而吏部相应空缺则被秦赵二家瓜分。除了言台——言台官员俱为长嬴授意李勤亲自选拔，皆是宗室门生或亲信。

眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。

三大世家之一的闵氏就这样被秦赵大家合力挤出安阙城之外，除闵道忠一脉，其余只好退居漅州。

与此同时，秋闱一事终于步入正轨。

这日，高武将军提拔燕堂春为尉头，教习百人箭术，燕堂春高兴得很，自掏腰包在风荷居请客，下帖邀请了几个亲朋好友，闵恣、李勤等人都来了。

刚从陈州修检完水利的周止盈自然也赴宴。

长嬴当然捧场。

闵恣来时看上去气色仍不足，却比长嬴初次见她时好多了。她解释说自己人逢喜事精神爽，至于是什么喜事——众人联想到闵家最近的潦倒情况便有数，心照不宣地绕过这个话头。

燕堂春不住地劝茶。

她自己爱喝酒，但不爱劝除了长嬴之外其他人的酒，只让店家做了各式的茶，以茶代酒，也算豪饮。

推杯换盏，尽兴过半。

闵恣悄悄来到长嬴身边，低声问：敢问殿下何时清算我祖父？

长嬴眯着眼笑：本宫何时说过要清算你家？

那不是我家。闵恣小声道，我早晚会和小姑母一样被嫁出去的。

她的姑母是不比她大几岁的闵太后。

长嬴看着她。

闵恣放空了片刻，然后忽然问：殿下，你知道怎么养出最娇弱的女孩吗？

铅粉敷面，束腰缠胸。每日一食，膳不见荤腥。我自幼被送到庵中养着，不准我出门，把我养成这副模样。闵恣笑了笑，问，殿下，我美吗？

无可否认，当然是美的。

弱柳扶风的身段，苍白的、脆弱的美丽。

我恨透了他们了。就因为当初燕皇后专宠，他们让姑母入宫，又把我养成这样，想让我也步姑母的后尘。先是蛮横的刘家，又要给我议那些无理的婚事。闵恣轻声反问，凭什么呢？凭什么我就要被当做一件早晚会被送出去的礼物呢？我只想和止盈在一起有错吗？

不远处的周止盈听到自己的名字，下意识看过来，对闵恣弯唇笑。

闵恣勉强回她一个笑，再开口，声音压得更低。

我与止盈的心，和殿下与堂春姑娘的是一样的。因此我真心想帮殿下，不论殿下的目的是什么，只要殿下不会让止盈去送命，我什么都能做。

长嬴却忽然笑了：怎么，本宫是你们摆脱什么枷锁的好工具吗？一个又一个地来求本宫降罪本家？

闵恣一怔：殿下……

你给的东西不算筹码，你求的事情原也就是本宫想做的——不论是保下周止盈，还是旁的什么。你不必来此表忠心，本宫要你的忠心也没什么用。

这一次，闵恣沉默许久，才默默点了点头，走开了。

燕堂春凑过来。

燕堂春问道：又怎么了？

长嬴给她剥了个葡萄，略笑：没什么，你怎么不劝茶了？

等着大口吃肉，燕堂春瞄了眼闵恣，又收回目光，说，阿恣没什么依靠，止盈帮不上她，所以她只好来求你……你前段时间帮过她嘛，她对你很仰慕。我了解她，她没别的坏心思的。

我没说她不好。长嬴淡淡道，只是不想和闵氏有过多牵扯。

燕堂春耸耸肩：你要实在不愿意用她，那我找个机会去和她说。

有你什么事？长嬴拿筷子敲了一下燕堂春的手，老实待着，我也没说不管她。

只是长嬴没料到的是，闵家暂且没有风波，反倒是其他人盯上了自己的婚事。

隔日，闵太后请长嬴入宫。

天气愈发凉了，静康宫的门口挂上了厚厚的帘子，宫人上前为长嬴打帘，长嬴进去后顺手解了披风，见到静康宫内的场景后眸光一顿。

静康宫内，李洛也在。除此之外，还有个脸生的妇人。妇人中量身材，脸颊带肉，宝蓝衣、富贵相，见礼后不多言，只讪笑。

长嬴还没来得及疑惑，闵太后就开门见山地说：这是赵万全的夫人江氏，名忻，今日入宫是为了家事。

长嬴挑了下眉。

赵氏有个才高八斗的郎君，名‘奇’，也到了婚娶的年纪，正是江夫人之子。闵太后慢条斯理道，今日江夫人便是为了问问你的意思，你也不小啦，该考虑成家了。

长嬴的脸色陡然沉了下来，江忻一个寒噤，却不得不硬着头皮说：小儿愚钝心痴，见殿下一面后便念念不忘，臣妇不忍其夜不能寐、寝不能安，这才贸然求见太后与殿下……