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被困第五日，天光终得放晴。

久候救援不至，裴泠决定出去勘察路径，见各处积水已退，确认可以下山。

在谢攸沉默的叹息声里，众人用罢午食便动身了。

虽激流退去，然而山路化为泥潭，每行一步，靴履便深陷泥淖，需费好大力气方能拔出。原本的山道也完全消失了，他们只得另辟陌生野径，于林莽间迂回绕行。如此一路艰难跋涉，待终于望见山下人烟时，天已擦黑。

这时，朱承昌却忽然驻足，一言不发地蹲坐在泥地里，不再前行。

裴泠回身见状，便道：殿下，前方已是山脚，再坚持坚持。

朱承昌抬头看她一眼，没有回应，转头问顾奎：长史，我们在何处？

顾奎弯下腰，和声道：殿下，我们快下到山脚了，臣马上就能护送您回王府。

朱承昌一边试图弹了弹衣袖上早已干涸的泥点，一边懊恼地抱怨：终于能出去了，本王真是受够了！

顾奎含笑宽慰：殿下暂且忍耐，待回到王府，便换身干净衣裳。

朱承昌叹口气，不再说什么，起身径自走了。

离钟山最近的入城口是紧邻后湖的太平门。那后湖因是贮藏天下黄册的禁地，关乎国本，历来戒备森严，百姓平日便少走此门，加之此刻夜幕低垂，官道上更是空无一人。

一行人满身污泥，终于抵达太平门下。

守门士兵辨认出来人，皆是惊愕，为首的把总急忙上前：殿下！诸位大人！可算……可算寻着你们了！请容卑职等护送殿下与各位大人回府。

朱承昌一甩袖，斥道：一群废物！本王要你们有何用？本王自己回府！言讫，便带头进了城门。

守门把总僵立原地，不敢阻拦，只得惶然望向裴泠等人。

裴泠神色不变：无妨，我等自会护送殿下回府，你速派人将消息禀报王公公。

把总如蒙大赦，连忙躬身抱拳：卑职遵命！

四人正走在太平街上，朱承昌一眼瞥见街边有家绸缎庄，便止步对顾奎道：长史，我想进去买身衣服。

顾奎应声道好，两人一道走进店里，裴泠和谢攸便在门外等候。

掌柜的，我家公子不慎污了衣袍，需置换一身，劳烦取几件合身的成衣来看看。

掌柜见来人虽衣衫狼狈，但气度不凡，忙迎上前去：这位公子爷见谅，小店主要经营的是各色布料，成衣虽也有几件，却都是展示用的女式大袖衫。您若要置办合身衣裳，往前走到里仁街拐角，倒是有好几家专做成衣的铺子，款式齐全，定能合您心意。

朱承昌摆了摆手：就取大袖衫来，我要试。

公子爷，掌柜好心提醒，这可是女子制式……

那又如何？他声调陡沉。

顾奎压低嗓音，对朱承昌说：殿下三思，王府离此处也不远，还是暂且忍耐一下。

浑身黏腻不堪，我忍不了了，区区女装不过权宜之计，何须拘泥？朱承昌转眸看向掌柜，还不快去。

裴泠与谢攸站在绸缎庄门前，见朱承昌拿着那件莲红色大袖衫在身前略一比划，便转身进了更衣间。待他再出来时，脸上已绽开毫不掩饰的笑意，低头仔细理着宽大的袖口。

这副情状实在怪异。

恰在此时，两名妇人相携入店挑选布料，一眼便相中他身上的颜色。其中一位忍不住上前，围着朱承昌细细端详：嗳呀，这料子好，颜色也正！掌柜的，你家可有这种布料？说着，手便探上去摩挲那滑腻的缎面。

谁知朱承昌瞳孔骤缩，陡然尖叫一声，拍开那妇人的手，急急后退抵住墙：别碰我！滚——！离我远点！我讨厌女人！我最讨厌女人！

顾奎正与掌柜结账，闻声猛地回头，急趋而至。

那俩妇人被他这副模样吓得惊叫，互相搀扯着跟踉跄跄逃出门去。

谢攸尚在错愕间，裴泠已箭步抢入店内。

只见朱承昌颓然跌坐于地，目光涣散，身形僵硬如石雕。