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南风熏暖，天边晚霞流丽，霞光漫过窗上明瓦，漾开一层胭脂也似的温润色泽。

厅堂内，裴泠与谢攸正对坐着用晚膳，席间只闻杯箸轻响。

他始终垂着眼，细嚼慢咽的，菜肴也不曾动几箸，破天荒剩了半碗饭。

漱口毕，厨下送来新沏的茶。裴泠亲手斟了两盏，将一盏推至他面前。

多谢。谢攸双手接过。

裴泠端详他被暮色勾勒得格外安静的侧脸，见他只低头呷茶，并不看自己，等了等，终是开口问他：下晌怎么没等我就走了？

谢攸默然片刻，回道：想着你与睿王，或许有话要谈。

我跟他有什么好说的。裴泠道。

他抬起头来，却欲言又止。

有话就说。

谢攸试探着开口：今日听桂公公提及……顿一顿，将声音低下几分，先年圣上，似曾有意为你和睿王赐婚，是吗？

是，裴泠并不避讳，直言道，建德三十三年，蒙皇后娘娘恩典，将我接入宫中教养，因而与睿王有过些许往来。想了想，又解释，实则那时宫中教养的女子也不止我一人，其中有宗室亲眷，亦有如我这般出身臣僚之家的。说穿了，皆是预备着日后为亲王选妃的，先养在宫中习学礼仪规矩，将来纵使不与亲王婚配，亦可留在宫内充任女官。

那之后圣意为何回转？让你……

我知道你好奇什么，裴泠笑一笑，好奇圣上为何对我另眼相待，不仅特许女子之身入职锦衣卫，更予机遇，使我于边关立下军功，最终擢升北镇抚使。如果我告诉你，我也不清楚，你信不信？

谢攸目光落在她脸上，温声道：世上没有无缘无故的垂青，陛下行事自有深意，他定是看到了你与旁人的不同之处。

正说话间，忽闻一声喵呜——，二人循声望去，便见那只白猫已是登堂入室，正迤迤然踱步而来。

谢攸见是它，低首解下腰间荷包，从里头取出一尾小鱼干。

那猫儿当即纵身一跃，熟稔地投入他怀中。谢攸故意举高了手，猫儿便把后爪踏在他腿上，前爪轻抵住胸膛，竭力仰起毛茸茸的脑袋，去够那悬在半空的美味。

裴泠一眼不错地看着眼前这副画面。

那猫儿很快便得了小鱼干，乖巧地蜷在他膝上享用起来。谢攸一手轻抚它的背脊，顺着毛梳理，另一只手却不安分地逗弄那截蓬松的尾巴。猫儿虽不耐地甩动尾尖，到底还是纵容了他。

裴泠手指摩挲盏沿，忽而道：此番南下，除却白莲教，还另有一桩事。言及此，冲他一笑，代陛下甄别贤能，看学宪可否大用。

他愕然：我？

陛下属意将你留与东宫，待三年南直学政任满，便要擢你为东宫少詹事。

谢攸闻之惊讶不已。

从翰林院调任东宫，可是一条阳关大道。待到太子御极，东宫詹事和少詹事便会被提拔为部院大臣，等时机成熟，就是入阁参机。

他不敢相信陛下会对他有这样的安排，在他看来，自己不过一介书生，终日与经史为伴，往后也大抵是置身史馆，从不敢奢望阁臣之位。

为何要告诉我？他看着她。

裴泠笑说：助你一臂之力，不好吗？这三年在南直隶，除却学政本职，你还需好生养一养‘望’。

养望？

裴泠便道：上下之交深，故其积之也久，经纶之业厚，故其发之也迟。

谢攸接话：此言说的是严嵩。

不错，她的目光流露出几分欣赏，正德三年，祖父病逝，严嵩告假归里奔丧，一住就是八年。乡居期间，他读书著述，结友唱和，给自己养出一个淡泊功名潜心学术的清流形象。当时各地名士皆赞他志节清朗，还说他‘弗以富贵淆其志’。其间他还主持纂修了《袁州府志》，将他的声望又推高一层。裴泠缓缓道，名望这东西是很好用的，就像一块碑，立在路上虽并不巍峨，却最是引人注目。

见他垂眸不语，她倾身过去，含笑问：严嵩是奸相，我让你学他的养望之道，你觉得不齿？

谢攸一个抬头间，竟见她的面容已近在咫尺，温热的呼吸依稀可闻，他整个人如被定住般，待回过神来，才往后仰了仰，悄然拉开了这令人心绪不宁的距离。

裴泠将他那一瞬的退避尽收眼底，却只作未觉，神色如常地续道：但凡于己有用的，便是好东西，又何必问其出处？