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朱承昌眼珠子震颤一下，似神魂骤然归位般，以指轻按着额角，道：失礼了，方才忽觉头痛，竟是晃了神。

杨延钊趋前两步：殿下玉体可还安好？若是精神不济，不如先移步偏殿稍憩？

朱承昌摆了摆手：此乃宿疾，时有反复，无甚大碍，本王自有分寸，杨阁老不必挂怀。说着，便转头吩咐侍从，派人去府门外瞧瞧，王公公车驾到何处了？

话音未落，但见花厅外人影走动，桂谨恩已搀着王牧行至阶前。

王牧站在阶下朝内里先躬身一礼，方才抬步上来，甫一进门便连声告罪：奴婢紧赶慢赶，还是来迟了，劳动殿下久候，实在罪过。

朱承昌笑得温和：王公公务要这般说，您老年事已高，本王岂是那等苛责之人？多候片刻又何妨。

谢殿下体恤。王牧深深一揖。

王公公不必拘礼，请起。言罢，朱承昌举目一扫，见人已到齐，便吩咐左右，传宴。

王府今日开宴，席散园中，一亭一榭皆置酒案，人随景易，各有天地，故虽宾客如云，行坐其间亦不觉喧闹拥挤。而此处花厅更是独辟一隅，厅外特搭就戏台一座，此时已有乐人调试丝竹，清音几缕，随风飘来。

厅内开阔，当中设下一张长案，众人依次入坐。朱承昌自是居于尊位，其右首坐着杨延钊与谢攸，左首则是王牧和裴泠。

在开席之初，彼此先敬了一回酒，待酬酢毕，便各自安坐，或专心膳食，或欣赏歌舞，席间一时无人交谈。

但听厅外檀板轻敲，台上正开了《拜月亭》的戏文。

这出杂剧演的是战乱年间，穷秀才蒋世隆与尚书千金王瑞兰与亲人失散，在逃难路上萍水相逢，结伴同行，眼下正唱到二人于客店私定终身这一段。

朱承昌细观戏台，缓声道：自古婚姻皆遵父母之命，媒妁之言，而这《拜月亭》里，蒋世隆与王瑞兰在离乱中挣脱礼教桎梏，凭本心自主结缡，细细思之，这般冲破樊笼的胆气，敢于将命运握于自己手中，倒也难能可贵。

王牧闻言笑了笑：殿下，戏文不过是写来娱人耳目罢了。若在现实中，这般罔顾父母之命自行婚配，且不说宗族不容，光是世人的唾沫星子，就足以让一对小夫妻寸步难行。婚姻之道，结的是两姓之好，关乎门户兴衰，岂是儿戏？这戏的后头，王尚书归来见女儿私配寒生，勃然大怒，生生拆散鸳鸯，这才是人情世故的本来面目啊。

朱承昌执盏轻笑：要本王说，这人哪也未必非要婚配。成婚这回事，不过是画地为牢，便说本王至今未立王妃，何等自在逍遥，若真娶位王妃回府，平白要添多少拘束，岂不辜负这人间风月？

杨延钊接过话头：殿下乃天潢贵胄，有陛下圣意垂怜，自然百无禁忌。然于寻常人家而言，不婚不娶，却是万万不行的。

朱承昌不以为然地摇头：杨阁老此言差矣，莫说男子，便是女子不婚配也算不得惊世骇俗。本王曾闻岭南有自梳女，与姊妹结金兰契，相携终老。可见这人世间的活法，本就各有其道。他话音稍顿，眼风掠过王牧肩头，裴镇抚使以为呢？

裴泠目光始终望着前头戏台，淡声道：成有成的好，不成也有不成的好，何必非把自己定义为哪一类？此一时，彼一时，也许你今日不想成，明日又想成了，若因当初把话说得太满，便梗着脖子不肯回头，那才得不偿失。

那裴镇抚使想成婚吗？朱承昌含笑问她。

谢攸举筷的手一顿。

没有想过。裴泠道。

杨延钊又搭腔进来：裴镇抚使身受皇恩，前程远大，正当尽心王事为陛下分忧，岂宜为姻缘俗务所累。

杨阁老适才还说不婚不娶是万万不行的，讲到裴镇抚使这儿便又行了，奇也怪哉。朱承昌打趣道。

杨延钊朗声一笑：裴镇抚使岂是寻常人？

众人附和着笑了笑，复又看戏。随着戏文一折折演去，朱承昌或品评生旦唱腔，或感慨剧中人情，借着评戏的话头，有意无意之间，已是与裴泠对上了许多话。

那厢谢攸枯坐着，作为一个后进晚辈，他自知资历浅薄，既寻不着话缝可插，更不敢贸然出声。又眼见她与睿王从一开始的陌生，在闲谈之间相处得愈发融洽，心里便越发不是滋味了，终是寻了个净手的由头，离席而去。

哟，这不是学宪大人么？怎的从花厅里出来了？

谢攸闻声侧首，见桂谨恩坐在杨柳树下的一张小案前，正擎着酒杯朝他笑。

桂公公有礼。谢攸作一揖，回道，许是酒上了头，觉着有些晕，特出来透透气。

桂谨恩便笑着说：外头风清气爽的，坐着也自在，学宪若不嫌简慢，过来吃盅茶，说会子话。

谢攸也不愿这么快回去，便颔首道：既蒙公公相邀，某便叨扰了。

桂谨恩即招手命侍从另烹了一盏清茶奉上。

谢攸已安然落座，举目将周遭略一打量，因问：好似这王府里往来侍应的，俱是少年小侍？

学宪大人初入官场，又乍到南京，不知晓也是常情。这事儿说来倒也算不得什么隐秘，只因咱们殿下不喜裙钗，故而府中一应起居侍奉，俱是挑选清俊小厮充任。桂谨恩将茶递过去。