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('母女二人沉默地穿过深夜寂静的宫道，没有乘坐步辇，甚至没有宫女太监服侍左右，自己提灯引路。

她们去的方向并非后宫深处，而是靠近冷宫一带，一处极为僻静、甚至有些荒凉的别院。

院门外有不起眼的侍卫看守，见到皇后，无声地行礼放行。推开略显陈旧的木门，院内收拾得倒还整洁，只是透着一股长年无人居住的清冷气息。正房的窗户里，透出微弱的烛光。

杨蘅若推开门，侧身让开。

萧祈疑惑地迈过门槛，当她的目光适应了屋内略显昏暗的光线，看清坐在桌旁的那两道身影时，她如同被一道惊雷劈中，整个人僵在原地，瞳孔骤然收缩，呼吸都在那一刻停止了。

那是……镇北大将军霍臻和夫人姚月舒？！

他们……他们不是已经自尽身亡了吗？这可是天下皆知的消息！怎么会……怎么会活生生地坐在这里？！

虽然他们穿着朴素的布衣，神色憔悴，但那确确实实是他们！

霍臻和姚月舒也看到了闯入的萧祈，他们的眼神复杂至极，有震惊，有警惕，更有一丝难以掩饰的、因萧祈身份而带来的疏离与怨怼。他们只是静静地看着，没有开口。

杨蘅若关上房门，隔绝了外界。她走到屋子中央，目光扫过震惊得无法言语的萧祈，又看向霍臻夫妇，声音平静地揭开了真相：

当日，禁军围府，霍家小公子逃了出去，霍将军与夫人不愿替霍长今认下那莫须有的谋逆之罪，为了保住霍家上下六十余口不受牵连，甘愿被押入大理寺候审。陛下……

她顿了顿，语气带着一丝讥诮，他终究不敢真的对霍家下死手，激起兵变。但他需要台阶，需要维护他摇摇欲坠的颜面。所以，霍长今‘必须’死，而且必须是明正典刑的‘处死’。

所以，你便出手，让我们‘喝了毒药自尽’？姚月舒终于开口，声音沙哑，带着压抑的怒气，皇后娘娘，您这偷梁换柱的手段，确实高明。可我夫妇二人实在不解，您为何要冒此风险？一次次将我们长今逼到绝境的，不正是你们萧氏皇族吗？

杨蘅若没有直接回答姚月舒的质问，而是看向依旧处于巨大震惊中的萧祈：现在，你明白了吗？他们没死。那场自尽，是我安排的戏罢了，为了瞒过陛下和所有人的眼睛……也为了霍家不会彻底和萧氏撕破脸面。

萧祈的大脑一片混乱，信息如同惊涛骇浪般冲击着她，声音不受控制的颤抖起来：父皇是想要用将军和夫人的性命逼迫长今自投罗网，然后逼她……交出军权。

那母后救下霍臻夫妇是为什么？她为什么要这么冒这么大的风险？只为了不让萧氏和霍氏彻底反目？这个理由太肤浅了，这种事情怎么可能瞒得住呢？

无数的疑问瞬间淹没了她。

为什么？萧祈的声音干涩，她看向杨蘅若，眼神里充满了不解，甚至带上了一丝警惕，你为什么要帮霍家？母后，你……你也觊觎霍家吗？

突然，脑海里闪过一个念头，让她心头发冷，连带着指尖发麻，她缓缓的问：霍氏不涉朝政，那你想要的……是…军队？

萧祈心中猜测着各种可能。

母后难道是想为凌儿铺路？所以既要除掉功高震主的霍长今，又想将霍家军掌控在自己手里？可这逻辑似乎又不对，她更加困惑，甚至带着一丝荒谬感，可她都已经对霍长今下了‘枯树情’！那是无解之毒！她把人家主帅逼上死路，还妄图霍家军能为她所用吗？霍将军和夫人会答应吗？！

这根本说不通！

而且，西凉已定，南诏同盟，北辽和亲，四方太平，霍家军除了朝廷派遣打仗便是驻守雍州，她除非是夺了军权，否则也无用啊？而夺军权对于现在的霍家军来说简直是痴人说梦！

还有最关键的问题——

霍臻夫妇是父皇下狱的，人却是母后救走的，几乎是同一时间，父皇就病倒了？

萧祈死死盯着杨蘅若，问出了那个从踏入皇帝寝宫就萦绕在心头的疑团：还有父皇！父皇他……究竟为什么突然病倒？真的……只是病倒吗？！

寝殿里母后那异乎寻常的平静，父皇突如其来、蹊跷无比的病重、候在偏殿的不是太医院的几位院判而是徐朔，与眼前霍臻夫妇的死而复生交织在一起，指向一个令人不寒而栗的可能性。

殿内的对峙，似乎只是冰山一角。这深宫之中，隐藏着更深的黑暗和更惊人的秘密。

杨蘅若看着女儿那混合着震惊、愤怒、困惑和一丝恐惧的眼神，她知道，瞒不下去了。

良久，她终于开口，语气已然恢复平日的端庄：祈儿，信母后一次吧……

告诉我真相！