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毕竟谁不知道管封的儿子管仲留，二十岁中进士，二十五岁因主修帝王行宫有功破格升为工部侍郎。如今人在江州督修运河，正是仕途青云直上之时，突然被指婚当驸马，根本就是自断前途。

管封刚想上前请奏，却对上皇帝不容置疑的眼神，话到嘴边又咽了回去，只能躬身领旨：臣……领旨谢恩。

而站在武将之列的霍长今，像是被一道惊雷劈中，动弹不得。她攥紧手中的笏板，指节因用力而泛白，这半个月萧祈没再爬墙来霍府，她身份有限也不能随便进入内宫。她原以为是她被宫务牵绊，却没想到竟是这般消息。

皇帝还是不肯容她吗？若要她死何止有千百种法子？为何要利用萧祈呢？她不是你最宠爱的女儿吗？

还没等她缓过神，皇帝的目光又落在她身上，语气带着刻意的温和：霍长今。

音落，霍长今的腿仿佛不是自己的，像是条件反射一般，出列行礼：臣在。

你与和安情谊深厚，朕就命你为送亲官，送公主出嫁，如何？

这一句看似平淡无波甚至是有一点乐意的口谕，对霍长今来说，好比晴天霹雳，直击心脏。

臣……恕难从命！ 霍长今双膝跪地，声音带着压抑的颤抖。

殿内骤然一静。

皇帝的声音冷了下来：为何？

婚姻大事当以两情相悦为先……臣以为应询公主和管侍郎本意。

这话像一颗石子砸进平静的湖面，殿内瞬间响起窃窃私语，对皇帝答非所问还提出质疑而非谏言，这本就是大不敬。

皇帝的脸色骤然沉了下来，声音森冷：霍长今！你这是要抗旨了？

臣不敢！霍长今立即叩首道，只是，臣深知，殿下心中良人并非管侍郎，臣此言是不愿让殿下伤心！

哦？那你倒是说说，和安的心中良人是谁？只要你说，朕也可以考虑为其赐婚。

这个问题如同一把冰锥猛的扎入霍长今的肋骨缝隙里，她感到全身血液突然冲上头顶又被迅速打散，缓慢而冰冷的重新流回身体。心脏每一次跳动，都带着细碎的疼，顺着血管蔓延到指尖，连指甲都泛着麻。

这个问题的答案她再清楚不过，但北辰不是南诏，对她们的爱情尚且不能被公平对待，她不能让萧祈背上骂名。

方才她没来得及思考，直接说出了萧祈心有所属，现在却又说不出她爱的人是谁，这岂不是污了她的名誉？

两害相权取其轻。

她深吸一口气，回答：回陛下，臣不知。

哼！你说她已有心仪之人，又不知此人是谁，又如何断定她的心意为何呢？皇帝的语气更加冰冷：霍长今，朕再问一次，这亲你送是不送？

臣，不送！

放肆！ 皇帝怒喝一声，来人！霍长今以下犯上，大逆不道，杖责二十！

殿前侍卫立刻上前，架起霍长今便往外走。

……

木板落在背上的瞬间，剧痛传遍全身，旧伤加着新伤，她却咬着牙没哼一声，心里的痛比身上的苦千万倍，她在后悔萧祈半个月没出现，她怎么就没去看看她一眼！！

行刑完毕，郑莲过来问她：霍将军，陛下仁慈，愿再给您一次机会，只要你送——

霍长今跪着，抬手擦去唇角血迹，打断了他，声音嘶哑却吐字清晰：劳烦公公……替我转告陛下，微臣，宁死不从命！！

郑莲躬着的腰直了起来，尖嗓斥责：霍长今，你就铁了心要抗旨吗？

微臣并无抗旨之心，只是不愿殿下嫁给不爱之人。

我绝不会让她成为你操控我的棋子！

好，将军的话老奴会如实禀告陛下，但陛下口谕，若霍将军抗旨不遵便在此跪上两个时辰，反省思过。

霍长今对着大殿行礼叩首：微臣……领旨。

两个时辰后，霍长今被允许离开。她扶着宫墙，一步一步艰难地往前走，背上的伤口渗出血来，和绯色官服交相辉映，膝盖更是疼的直不起来，连走路堪比凌迟。', '。')