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柳秋自然不会在方士面前摆架子，也很客气地道：几位道长许久不见。

两方礼数做足，各自笑着告别，刚一擦身而过，各自脸色又都落了下来。

一个小方士跟着师父在参玄司待了许久，虽从前没有入宫面圣的机会，却已经被捧惯了。今日得了师父恩准，答应他随行面圣，正是春风得意的时候，脸色立刻就不大好看：都说宫正司得脸，我看也不过如此。

到底年轻，心里想的都写在脸上。

他师父别过脸一看，顿时恼了，扬起拂尘便在他背上抽了两下：眼皮子浅的东西，没见过钱吗，宫正司也敢想着伸手，不要命的货色。

碍着如今是在宫里，不好大声骂人，方士站定脚步，扬声唤了一个内侍过来：我这孽徒近日正炼金丹，突然想起来那一炉丹药火候将足，劳烦公公快引他出去。

说着浑然不顾小方士惨淡的脸色，便将他逐走了。

进得福宁殿来，方士们照例献上新炼制的金丹。

试药的太监照例上前服丹，殿内的重重帐幔都被系起，皇帝静静看着，忽然道：冲虚。

号为冲虚的方士连忙上前跪下：圣上。

皇帝道：朕记得你能观天象，测吉凶？

冲虚心中大喜。

他擅长借天象招摇撞骗，偏偏入参玄司后，皇帝只令他们唱诵典籍、炼制丹药，天象自有钦天监负责，根本轮不到冲虚借题发挥，是以在参玄司中一直不能出头。

冲虚连忙道：贫道不敢妄言……

他正要自谦两句，忽然瞥见一侧的方士正朝他使眼色，心下一凛，连忙硬生生转了话头：贫道虽学艺不精，于天象上却有些心得。

皇帝道：朕近日夜间观天，苍龙似有暗淡之相，你来为朕解上一解，这是为何？

苍龙指二十八星宿中东方七宿，又名东方苍龙，时人以此指代东宫。

冲虚一顿，先悄悄抬首瞥向皇帝面色，然而皇帝养气功夫极深，又怎会被他看出喜怒。

参玄司历来与东宫有怨，太子妃不喜方士，认为皇帝信重方士有乱政之忧，诸方士自然对东宫深怀怨气。

皇帝问话，冲虚不敢沉默，心中咬咬牙，大着胆子道：圣上慧眼如炬，贫道近日夜观天象，亦察觉东方苍龙晦暗，这是大不祥之相。预示着苍龙为煞气所冲，若不化解煞气，恐怕有冲犯紫微的可能。

他虽然想借机进言打压东宫，但还是谨慎地用了‘煞气冲犯’四个字。倘若皇帝接下来流露出对东宫的不满，自然可以顺着说东宫无德，故而生煞。

倘若皇帝并不是当真对东宫不满，他还能及时转变口风，说东宫煞气乃是流年不利，抑或是小人在侧。