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卓韧的唇角残留着笑意，人却愈加清醒。她不想他死，并非因为他，而是因她之前失踪的那个朋友。

他不可能成为她心里的那人，就连做她的朋友，他都屈居第二。

可上天不公，就差了一夜。如果安都的天气能照我推衍的那样，再早一夜，荷花全谢了，崔南雪就还原不了那道茶。纵使他没有证据，我还是输了。

到目前为止，贺初和崔彻心知肚明，他就是杏子坞茶会和柳直凌迟案的主谋，可却毫无证据。输给崔彻，难道比失去性命还重要？贺初不解。

首先，就算崔彻能找出那种迷惑心神的毒药，他能集结当日在场的四世家和诸位重臣，将那日情形再还原一遍？那朝堂的颜面、她阿耶的尊严还要不要了？其次，柳直一案，死者的尸体尚未找到，又何谈谁是凶犯？

他移步坐在茶案后，将茶饼放在火上炙烤，殿下可有过难忘的生辰？

贺初跟着坐在对面，我在我阿耶侍卫的身边长大，他是位武痴。我们每天都过得简简单单，没有特别的日子。

卓韧徐徐道：我倒是有。八岁生辰那天，我永志难忘。你知道我阿兄从前是给你四哥做书童的吧？

贺初点头，看到那张关于红豆树的图纸时，她就猜到了。以阿耶阿娘对四哥课业的重视，那间小院除了柳直，十有八九住着四哥的书童。

他去之前就说好的，一年有一天假，一早就跟我约定，我生辰那天，他带我去西市玩，我们逛书摊，再买些好吃的。于是，我走了一夜的路，入安都城，在雍王府附近的小雁街等他。

那天，我攒了好消息要带给他。诸如，阿娘终于同意要嫁给林伯了。

我家没有成年男丁，孤儿寡母没少受欺负。可阿娘怕我们兄弟受委屈，不愿再嫁。林伯等了她三年，又是个顶天立地的汉子，我和阿兄都从心底里接纳他。

贺初明白了，原来这就是林老丈和卓韧之间的渊源。他们情同父子，所以林老丈甘愿为他顶罪，做好慷慨赴死的准备。而他写下匿名书信，为林老丈鸣冤正名。

林伯说，和雍王府的两年契约一到，就让我阿兄回来继续读书，再参加科考。费用由他来想办法。总之，阿兄就快回来了，而且还能继续读书。我以后有爹爹了，也没人敢再欺负我们。我等着把这些消息告诉阿兄。

贺初黯然，就是那日吧？卓韧的兄长出事了。

可我等到傍晚，他也没来，也没托人给我捎个口信，我心里觉得怪怪的，年纪小，不知道那其实叫做‘不祥的预感’。巧的是，那几日太子在雍王府做客，晚上有个杂耍班子要入府为太子表演，里面有好几个和我年纪相仿的孩童，我便混在其中，和他们一起进了雍王府。

那时的雍王府比现在小多了，家书里阿兄有提过，他住的院子种有一棵红豆树，找到他的住处，并不费力。我爬进小院，月光下，红豆树上绑着一人，是我阿兄。