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弟妹成亲一年多也没有动静。薛二哥以前急过，近日早上劈柴，饭后卖柴，从城里回来又上山砍柴，双脚都磨起泡了，可不敢此时给家里添丁，再攒些钱吧。 说到钱刘丽娘想起日日赚的钱都给了婆婆，回来多日没存一文钱，你采的草药有人买吗？ 没有！随处可见，一筐不止十文钱。 有人找你医牲畜吗？ 薛二哥微微摇头。 刘丽娘嘴快不由人：弟妹叫你改医牲口那天，你没有想过没人找你吧？七八天没有进项，现在是不是想一天医十头牛？ 前几日薛二哥担心变成兽医，进城卖柴遇到牲口别过脸去。近两日砍掉的树枝放家里烧火，树干劈开推到城里，卖的钱全归了薛大哥，薛二哥也没有羡慕嫉妒，只因最多一次才八十文。他给牛接生由着人家给都给一百文，薛二哥就想，给牲口看病也很好。 越想给牲口看病越没人找他，昨日上山进城，薛二哥就忍不住盯着牲口打量，试图看出点病症。 听了妻子的询问，薛二哥尴尬：弟妹今日不能出去卖桂花藕，晚饭后不会再向母亲交钱了吧？ 她给我们就给。先不说她能赚钱，只说那日拿回来的吃食最少也值百文。这样的事日后定然不止一次。我们就等着跟着她吃香的吧。刘丽娘恐怕隔壁听去就关上房门。 林知了见她关门就问弟弟困不困。 小鸽子摇头，林知了关上一扇门便继续看着他学用毛笔。 发现小孩拿不住笔，林知了微微叹气，在以前这是薛理的活啊。林知了移到弟弟身后：你姐夫啊，也不知死没死。没死给家里捎个口信也行啊。有了消息她也知道是走是留啊。 阿姐，姐夫不是姐夫，还是姐夫吗？ 说什么呢？林知了想起那日早上的事，你是问这个姐夫不是原来的姐夫，还是你姐夫吗？是呀。阿姐和姐夫拜过堂，你姐夫活着我就是薛家的人。 姐夫活着吗？ 林知了：还活着吧。否则城里早传开了，丹阳县第一位探花英年早逝殒命京师。 什么意思啊？ 林知了：殒命吗？死了啊。你看，你读书少连阿姐随口说的都听不懂吧？ 小鸽子点头：阿姐，教我读书。 再写五个字我们就读书。 林知了讲累了，小鸽子听累了，姐弟二人脱掉外衣去休息。 未时三刻，林知了被说话声吵醒，她起来就把弟弟薅起来。小鸽子揉着眼角跟她到门边，雨停了，院中的石子路很干净，在室内憋了半日的小孩跑出去撒欢。 薛母问林知了买的骨头晚上吃还是晌午吃。林知了去厨房用陶锅炖排骨和莲藕。薛母见状不禁问：这不是做桂花藕的吗？ 明日再买吧。如今的藕便宜。 薛母又问她吃面还是喝粥。林知了担心她又做菜饭，让她做面疙瘩菜汤。开饭时林知了把陶锅放她面前，伸出手来给众人盛汤。 排骨和藕都是她花钱买的，碎嘴如薛二婶也不敢跟她抢。一人三块排骨四块藕。排骨不大，藕块比排骨要小，是以七块不到半碗。林知了多加汤。第一碗给婆婆，第二碗给小姑，第三碗是弟弟，第四碗是她。 随后是薛二婶，大哥大嫂以及二哥二嫂。到了薛琬和薛瑞，只有两块排骨两块藕，锅里剩的零星几块，林知了都放自己碗中。 薛二婶拍桌：理儿媳妇—— 林知了：藕和排骨是我买的，是其一。其次，我们给婆婆的钱都是五十文吧？算起来，还多给了瑞弟一块排骨。 薛二婶憋得说不出话，林知了喝两口汤，被藕和肉鲜的眉头跳动，二婶才吐出一句我就没见过比你小气的人！ 林知了的回答是往弟弟嘴里塞一块肉，婆婆，二婶和瑞弟何时买桌椅啊？ 薛母心底恼怒，倒不是气林知了有意给她添堵，而是妯娌和侄子害得她在儿媳妇跟前颜面扫地。 薛母放下碗，神色严肃：丹萍，理儿平安归来也是白身，他没了功名蹲过监，谁敢用他。你也知道理儿媳妇每日赚多少钱。我不是怕你吃我们的粮。瑞儿要不要成家？那么大一笔钱，我没有，理儿媳妇也没有，你找谁给他置办聘礼？ 薛母说得句句在理，薛二婶无法反驳：可是也不能叫瑞儿在城门外代写书信啊。离村子这么近，还不够族长和王氏议论的。 薛母没有更好的主意，就朝林知了看去。 林知了：这几日我进城买藕和桂花蜜的时候找人打听过。城门外不如瓦市。瓦市人多，识字的不多，又比城外百姓有钱。桌椅占的一小块地方每日至多交五文钱。一封书信就赚回来了。在瓦市写信是林知了去花楼那日想到的。 薛母不禁忧心忡忡，三教九流什么人都有的瓦肆，薛瑞能应付吗。 倘若休沐日被以前的同窗撞见，同窗奚落几句，薛瑞会不会羞愧到跳河。薛母凝眉思索，记得以前听理儿说过，万松书院的先生很爱去瓦肆看热闹。 瓦肆也可以称瓦市，市场内有算卦的，有说书的，有杂耍有吃喝，上至王公贵族下到贩夫走卒都爱去，可以说是丹阳县城最热闹的长场所，没有之一。 林知了若是原主就信了薛母的话。可她不是，很自然听出她言外之意，担心薛瑞被同窗碰见颜面尽失。 林知了：不想代写书信也可以。瓦市内有说书的，瑞弟可以写一些故事话本交给说书人。 薛瑞要会写故事，童试早过了。薛母朝薛瑞看去。薛瑞低下头去喝汤。薛母呼吸一顿，他还喝得下去呢。 薛母无奈地微微摇头：还有旁的吗？ 可以抄书。听闻日入百文。可是瑞弟字现在怕是只值五十文。 薛二婶不善的眼神扫过来。林知了淡淡地白了她一眼，瑞弟肩不能扛手不能提，婆婆以为他可以做什么？ 薛母无话可说。 薛琬轻声说：瑞弟胆量小。 林知了看他的胆量一点也不小，跟他说过几次早上起来去隔壁背书，他一直充耳不闻。 可以让二婶远远看着。有人欺辱他，二婶再过去。 薛母叹气道：也只有这样。想起忘记问正主，丹萍，你看呢？ 张丹萍想当诰命夫人，早逝的相公指望不上，她就指望儿子。张丹萍心里就寻思，薛理可以高中探花，薛瑞是他亲堂弟，在他的帮衬下最少也是同进士。 薛瑞现在文不成武不就是先生没有尽心教他。她问过薛瑞，先生只教富贵人家的公子，好比丹阳首富家的公子，先生时常教他如何破题。 万松书院院长是举人，几位先生只有一位举人，其