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宁远山自觉失言，有些惶然不能自掩：啊，薛……薛公子说得是，是我关心则乱，犯了糊涂。

薛雪凝提醒道：十年寒窗苦读不易，宁公子不如多关心下个月会试，万莫自毁前程，令家族蒙羞。

他平日为人谦逊，素有温良恭俭之名，此番话已是十分严厉。

宁远山低下头：是，多谢薛公子警言，宁某定当谨记于心。

薛雪凝略一作揖：不敢。在下还要去御前，这便先行一步了。

宁远山满脸臊红，讷讷站在原地看着薛雪凝走远，眼中血丝仿佛生了根，勾得泪水几欲滚落，有种说不出的可怜落魄。心头百转千回的那句待考取功名后，自当上门求娶，终究还是未能说出口。

也许，这话本就该烂死肚中，到底是他不该高攀。

薛雪凝走远后，心中警钟不断，然而步履平稳，面色如常。

虽说薛府已经迅速发落了家奴，知情者除了薛梦姚外再无别人，但宁远山始终是个变数。哪日若是被蓄意攀扯，即便没有证据二人有私情，也足矣让薛府成为茶余饭后的笑柄。

二姐姐的声誉最是要紧。氏族荣辱从来一损俱损，薛家世代簪缨，祖上清誉断不能葬送于此。

如此几番忧心思虑，薛雪凝不知不觉已经走到御书房前。

身旁小太监恭敬道：薛公子稍等片刻，奴才先进去通报圣上。

薛雪凝闻言道是，在庭中稍站了一会，才跟随传奏的宫人进入正殿。

御书房中静悄悄，廊中竟不见一个宫人在旁侍奉。

殿内倒是灯火通明，漆黑夜色被困于屋外。一座巨大繁美的清紫檀嵌瓷七折屏几乎掩住全部视线，暖炉内龙涎香幽幽入鼻，令人心神安定。

薛邵拜见陛下，愿陛下龙体安康，万岁万万岁。

来了。

皇帝的声音从屏风后传来，与此同时还能听见批阅奏折的沙沙声。

薛雪凝跪在地上，又等了约小半柱香，才听皇帝温声道：记得六年前，你还是个小娃娃，便能作出《素书》这样的好文章。当时朕赞你有管仲之才，着实把你父亲吓了一跳，今日在宴上再见，你已英英玉立，朕身体却大不如前了。当真是急景流年都一瞬，人不服老不可行啊。

脚步声已至身前。

薛雪凝刚道陛下千秋万岁，正是鼎盛之年，为何出此伤感之语，已经被一双大手扶起，皇帝蔼然笑道：朕的身体朕心里有数，你坐下，陪朕说会话。

是。

你父亲老来得子，一向爱重偏宠你，朕也怜你体弱，这些年陆陆续续赏赐你父亲不少珍药食补，却不想你如今竟有一件射穿马颈的本事，当真教朕刮目相看。

薛雪凝立即从座位上起身跪下：学生一时鲁莽，错使太子殿下痛失爱驹，恳请陛下降罪。

皇帝略一抬手，不在意道：你且坐下。朕向来喜欢与你们这些小辈闲话家常，动辄起身谢罪，倒显得拘束。

薛雪凝躬身跪拜，以额叩地：学生惶恐，陛下虽然宽仁待下，薛邵却不敢僭越君臣之礼。

皇帝叹了口气，笑道：你这孩子，当真与薛太傅一个模子刻出来的古板谦恭，便是想亲近几分也难，教朕爱也不是，恨也不是。好罢，朕不为难你，你先起来吧。

谢陛下。薛雪凝顺从起身，静立一旁。

皇帝背手而立，沉眸看向窗外，忽不经意道：当年你父亲为福清王之师，也是朕半个老师，回想朕登基以来已有二十四年，一路少不了你父亲的扶持。如今朕已年迈，膝下两子正值壮年，太子为皇后抚养，自小性格沉闷不擅交际，恒王虽是朕亲自教导，却过于娇惯不明世事。

你既是薛太傅之子，从小博古通今熟读史书策论，眼界自然不同旁人，依你看，这启国江山该托付于哪个才好？

一番话听似风轻云淡，实则字字惊心。

薛雪凝竹玉身段，不卑不亢，手心已悄悄生出薄汗：学生浅薄，实在不敢揣测圣意。

天子心意向来变幻莫测，但这一位，向来礼贤下士，是贤明之君，与臣下促膝长谈也是寻常。

可他一无官职在身，毫无根基，二来年岁尚浅，经验不足，此等储君大事为何与他论之？

只因他是太傅之子？未免过于简单。

「你理他作甚？将死之言不足为意。」

秦观半倚在供帝王小憩的龙榻上，神情十分怡然。