墨盒书屋

你难得回来，怎么能让你进厨房？应父不同意。

好了好了，就这么定了。应寒栀果断拍板，不容异议。

正说着，面条好了，一家三口围坐在餐桌前，吃着热乎乎的面条，气氛比之前缓和了许多。

吃完早饭，已经接近十点，应寒栀还有很多事要做：准备年夜饭、看望外婆、给亲戚拜年……

可以预料的是，这个春节她会很忙，不过忙一点也好，人一旦忙起来，就不会胡思乱想，也不会惦记那些不该惦记的人和事。

那条报平安的信息，她还没有回复。

……

除夕傍晚，叶家老宅的红灯笼在暮色中一盏盏亮起。

郁士文的车停在胡同口时，正遇上叶正廉的现任妻子宋婉如的车，两人前后脚到。两辆车车窗都开着，不可避免地打了个照面。

宋婉如今天精心打扮了一番，宝蓝色羊绒大衣，珍珠项链，妆容精致得体。她朝郁士文点了点头，笑容标准且官方：士文回来了？快进去吧，你爸和弟弟妹妹们都到了。

她说的弟弟妹妹，是她和叶正廉的一双儿女：叶静姝和叶士峋。叶静姝今年二十六，在某国有银行工作，叶士峋二十三，大学刚毕业，工作暂时还没有安排。

郁士文颔首回应：宋姨。

管家已经在等候，六十多岁的老人，腰板挺得笔直，穿一身黑色中山装，见郁士文下车，微微欠身：大少爷，老爷子和首长在书房等您。

书房在宅子最深处的东厢房，要穿过三道回廊。沿途遇到几个叶家旁系的晚辈，见到郁士文，都停下脚步恭敬地问好。

大哥好。

士文哥好。

称呼各异，态度却一致，既带着对长房长孙的尊敬，也藏着微妙的距离感。在叶家这个盘根错节的大家族里，郁士文的身份很特殊，他是叶正廉的长子，是名正言顺的大少爷，但他母亲郁女士早已不是叶家的儿媳，他是前妻之子。这个标签，让他从小就在叶家处于一种既被承认又被疏离的微妙位置。

正厅里已经坐了二十多人。除了叶家本家的几个叔伯和晚辈，还有几个与叶家关系密切的家族代表，有退休的老领导，有在任的部级官员，有国企的掌门人。每个人都带着得体的笑容，说着应景的吉祥话。

郁士文经过时，众人的目光都聚了过来。

士文来了！一个五十多岁、头发梳得油亮的男人笑着招呼，听说你前段时间又立了一功？后生可畏啊！

这是叶正廉的堂弟叶正清，在某央企任书记，是叶家商界势力的代表。

二叔过奖了，分内之事。郁士文礼貌回应。

太谦虚了。另一个穿着军装的中年人说，他是叶崇柏的老部下，现在某军区任职，肩膀上两颗星。

叶家的除夕夜，团圆是表象，利益交换才是内核。每个人都带着目的来，带着收获走。

他忽然想起多年前，母亲还住在这里的时候。那时的除夕夜，母亲会亲自下厨做几道菜，虽然简单，但一家人围坐在一起，说说笑笑，是真的团圆。后来母亲搬走了，这样的场景就再也没有了。

不愿意多停留，郁士文继续往书房方向走。

到了的时候，书房的门虚掩着。郁士文敲了敲门，里面传来一个苍老却依然中气十足的声音：进来。

推门而入，书房里只有两个人。

叶崇柏坐在红木书案后，穿着一身深灰色中山装，头发全白，梳得一丝不苟。他今年八十七了，但眼神依然锐利，看人时像要把你从里到外看透。叶正廉站在书案旁，正在给父亲斟茶。

郁士文坐下。佣人端来茶，又悄无声息地退出去。

怎么这个点才来？叶正廉问，面色已有不满。

郁士文解释：单位有点事情，处理完了就晚了些。

单位的事要紧。叶崇柏先开口，目光在长孙脸上停留片刻，听不少人说，你在外交部干得不错。

郁士文谦虚回应：尽心尽力，问心无愧就好。

叶正廉放下茶壶，眉头微蹙：你那个单位，三天两头出差，尽是些鸡毛蒜皮的事。护照丢了、车祸了、在国外被坑了、人死在外面了……这些事能有什么前途？

书房里的空气沉了沉。郁士文抬眼看向父亲，语气平稳：什么样的工作都要有人干不是么，领事保护工作关系海外公民安危，即使是鸡毛蒜皮，我觉得也有意义。

能救人当然是好事。叶正廉的语气带着明显的不耐，但你这位置，做这些事太浪费。我跟你王叔叔打过招呼了，发改委那边年后有个位置，副厅级，分管外资部分工作，比你现在的……

爸。郁士文打断他，声音不高却清晰，我在外交部很好。

叶正廉的脸色彻底沉了下来。他盯着儿子，像是在看一个不懂事的晚辈：很好？你已经三十二了，该想想长远了！外交部这种地方，做得再好也就是个高级办事员，对叶家有什么帮助？真正的权力在哪里？在发改委，在财政部，在那些掌握资源配置的地方！你那边外派个几年，升一级又怎么样，还不如到下面省市锻炼进班子，调回来立马不一样。

正廉。叶崇柏轻轻叩了叩桌面，今天是除夕。

老爷子的声音很轻，却让叶正廉立刻收了声。但他眼底的怒意未消，只是转开了视线。

书房里安静了片刻。窗外的天色已经完全暗了下来，隐约能听到前院传来的谈笑声。

叶崇柏端起茶杯，缓缓开口：你爸也是为你考虑。不过路怎么走，你自己定。

他顿了顿，目光温和了些：倒是另一件事，我听说……宋家那丫头，对你有意？

话题转得突然，却也在意料之中。郁士文垂下眼帘：有过接触，不过不太合适，我们已经达成一致，不再往深一步发展了。

叶正廉的音调拔高了几分，宋家虽然和我们家层级有差距，但可儿那孩子我也见过几次，教养、相貌、学历都配得上你，你有什么不满意的？你母亲不是也喜欢得不得了？

郁士文沉默了几秒，才缓缓道：没有不满意，只是不合适。

哪里不合适？叶正廉追问，你是觉得宋家配不上叶家？我告诉你，现在不是摆架子的时候！宋婉如那边已经跟我提了好几次，说可儿这几天心情一直不好，她这个做姑姑的看着心疼……

所以。郁士文抬眼，目光平静地看着父亲，让我和宋可儿在一起，是为了让宋姨安心？

这话问得直白，甚至有些尖锐。叶正廉一时语塞。