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李顺得知家人平安，又见到裴寂送来的实证，终是放下心防，愿意出面指证。

朝堂之上，当李顺当众道出被胁迫的真相，呈上孟云泰行贿的银两凭证，翰林院学士们也当庭呈上书信与私印的查验铁证，连赵鸿祺的供词与密谈片段也被悄然呈至乾启帝案前时，满朝哗然。

孟云泰瘫倒在地，连连磕头认罪，却仍试图攀咬李德全，哭喊着说是受李德全指使，妄图拉着他人一同垫背。

李德全身为乾启帝心腹，早已备好说辞，当庭躬身辩解，称孟云泰所言皆是污蔑，乃是其手下心腹贪图私利，冒充他的名义勾结孟云泰，与他毫无干系，还当场交出了那名冒充者的供词与所谓证据。

乾启帝本就无意处置李德全，见状便顺水推舟，故作震怒地斥责了李德全监管不力、治下不严，却未做实质性惩处，只轻飘飘罚了他三个月月俸，便就此放过。

乾启帝端坐龙椅之上，神色晦暗难辨。

他知晓，此事已然败露，若是再执意偏袒，只会失了百官之心，寒了天下忠良之意。

最终，乾启帝下旨，昭告天下，为裴寂与周懿安平反昭雪，恢复周懿安鸿胪寺少卿之职，擢升一级，调任翰林院侍读；孟云泰构陷忠良、败坏朝纲，判流放三千里；赵鸿祺隐姓埋名、助纣为虐，杖责三十，贬为庶民；至于李德全，因监管不力、治下不严，罚俸三月，仍留任内务总管之职，轻描淡写便揭过了此事。

旨意宣读完毕，百官皆躬身领命，无人敢多言。

众人心中都清楚，这场冤屈得以昭雪，不过是乾启帝的权宜之计。

朝会散去，百官陆续离去，乾启帝留下裴寂，独自前往御书房。

御书房内，檀香袅袅，却弥漫着几分压抑的气息，乾启帝坐在龙椅上，看着下方神色从容的裴寂，沉默良久，裴爱卿，此次之事，是朕识人不清，错信了孟云泰，也怪李德全监管不严，让手下钻了空子，委屈你了。

裴寂躬身行礼，语气平静无波，听不出半分怨怼，也无半分谄媚：陛下言重了，臣身为臣子，忠心辅佐陛下、守护朝堂，本就是分内之事。此次能洗清冤屈，全赖陛下明察秋毫，也赖众学士与周大人鼎力相助，臣不敢居功。

他心中清楚，乾启帝的道歉，不过是表面文章，那份忌惮与猜忌，从未消散。

乾启帝看着他这般模样，心中的忌惮更甚，却也多了几分赏识。裴寂聪慧通透，识时务、知进退，既手握重兵、深得民心，又不恃功自傲、不结党营私，这样的人，若是能为自己所用，便是稳固皇权的最大助力；可若是不能，便是最大的威胁。

沉吟片刻，他缓缓道：你忠心耿耿，战功赫赫，此次又蒙冤受累，朕心有不安。镇国大将军之职，虽能彰显你的功绩，却也让你深陷兵权之争，惹来诸多非议。朕思量再三，决定擢升你为内阁次辅，兼管枢密院事务，协助首辅处理朝政，统筹边境防务。

此言一出，裴寂心中了然。所谓的擢升，不过是明升暗贬，内阁次辅，看似位高权重，位列朝堂核心，实则剥夺了他手中直接掌控的兵权，将他从手握重兵的将军，转为朝堂之上的文臣辅宰，置于乾启帝的眼皮底下，便于监管。

而兼管枢密院事务，不过是给了他一个空衔，真正的兵权，早已被乾启帝暗中收回，交由自己信任的将领分管。

即便如此，裴寂也没有拒绝。他躬身领命，语气恭敬：臣遵旨，谢陛下恩典。臣定当恪尽职守，辅佐陛下，整顿朝纲，守护家国安宁，不辜负陛下的信任与重托。

他知晓，这是目前最好的结局。

乾启帝见他欣然领命，语气缓和了几分：你明白就好。朕知道，你素来有才干，也有抱负，内阁次辅之位，定能让你施展才华。往后，朝堂之事，多劳你费心，凡事需多向朕禀报，不可擅自做主。

臣谨记陛下教诲。裴寂躬身应下，心中却早已明晰。

乾启帝的信任，从来都是有条件的，他所能做的，便是在皇权的制衡之下，步步为营。

离开御书房，阳光洒在裴寂的朝服上，熠熠生辉，却照不进他眼底深处的沉静。

百官见他从御书房出来，纷纷上前道贺，语气中满是恭敬与讨好。

谁都看得出来，裴寂虽被明升暗贬，却依旧深得乾启帝的重视，且距离内阁首辅之位，只有一步之遥，日后定是朝堂之上的核心人物。

裴寂一一颔首回应，神色从容，不卑不亢。

周懿安快步走上前来，低声道：小宝，恭喜你。虽说是明升暗贬，却也是一步好棋，至少，你能进入内阁，掌控朝堂局势，也能护得我们周全。