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第42章

别院回廊之下, 侍卫环立，身姿凛凛，森然肃气。

江筎宁身着素色襦裙, 随刘蓉缓步而入, 甫一踏足，便觉一股无形威压扑面而来。

淮阳王连日数次催促，刘蓉几番委婉推诿, 终究难以再避, 只得引江筎宁前来相见。

殿下, 这位便是江大人家的姑娘, 名唤筎宁，乃是江北远近闻名的才女。 刘蓉俯身敛衽行礼。

江筎宁步入正堂，眼前淮阳王身形清逸，容颜莹润如玉, 她不敢肆意端详, 即刻垂首躬身, 恭谨见礼：见过淮阳王。

江公掌上明珠，果然风姿卓绝，不负盛名。 刘奕声线清润悦耳, 一双狭长凤眸, 肆无忌惮将她从上至下细细打量。

江筎宁心底暗自讶异，淮阳王生得眉目柔婉, 面若敷脂，竟是一副男生女相之姿, 连语声亦动人如玉石相击。

姑娘随令尊躬身田亩，潜心农事，才情风骨远胜寻常闺阁娇娥, 真可谓巾帼不让须眉。 刘奕唇角漾起一抹浅淡笑意，目光凝在她清丽绝尘的脸上，久久不移。

殿下谬赞，我不过是帮衬父亲料理些事，不敢当‘巾帼’二字。 江筎宁垂首敛目，身姿微微紧绷。

被刘奕这般炽热直白的视线紧盯，只觉周身不适，却碍于尊卑礼法，只得强压心绪，维持着面上恭顺端凝。

刘奕将她的拘谨尽收眼底，反倒觉出几分青涩动人。他朝身侧的刘蓉暗递一眼色。

刘蓉心领神会，立时寻由脱身：妾身去后厨看看茶汤点心可曾备好。 言罢便悄然退离正堂。

堂中瞬时只剩江筎宁与淮阳王二人，窘迫之感陡增。这份摄人心魄的压迫，与昔日面对崔煜时的冷冽截然不同，令她浑身心弦紧绷，如临万丈深渊，步步皆不敢轻举妄动。

你不必如此拘谨。刘奕起身逼近两步，孤惜才爱雅，不过与姑娘闲谈几句罢了。

谨记殿下教诲。江筎宁强作镇定。

孤赏识姑娘才情，不知你可愿长留孤身侧？孤必待你优厚，绝不委屈分毫。刘奕目光黏着她。

谢殿下垂爱。 江筎宁再行一礼，语气恭谨却立场分明，只怕要辜负殿下美意。我早已与崔二公子定下婚约，婚期将近，日后愿安分持家，相夫教子。

刘奕本就生性好胜，听闻此言，非但未敛兴致，反倒愈发生出玩味之心：抬起头来。

江筎宁心头微凛，依言缓缓抬眸，眉尖微蹙。

刘奕眼底兴味更浓。此女容貌绝色，风骨傲然，骨子里藏着几分不服输的倔强，比起那些趋炎附势、曲意逢迎的脂粉女子，实在有趣太多。

听闻你来江北之前，曾寄居邺国公崔府。 刘奕浅笑开口，崔二公子才名冠世，琴棋书画无一不精，与你倒也算得才情相配。

江筎宁静立原地，敛神屏息，不敢有半分言语疏失。

孤亦是爱琴之人。 刘奕转身行至堂侧琴案前，缓缓落座，指尖爱惜抚过琴身，天下传世名琴，大半皆藏于孤之手。

刘奕抬手拨弦，清越琴音陡然流泻，婉转悠扬，如山涧清泉绕石，似晚风拂过松梢，余韵绵长。

此曲，你以为如何？

殿下琴艺超凡，曲韵动心，令人折服。

那若与崔二公子相较呢？

殿下如中天皓月，崔公子纵有才情，亦不过凡尘繁星，岂可同日而语。

此言似暗藏深意，江筎宁神色恭敬。

哈哈哈……刘奕朗声一笑，抬手指向案上那张焦尾古琴，此琴乃孤珍藏至宝，今日便赠予姑娘。改日闲暇，还望你为孤抚上一曲，莫负此间雅韵。

万万不可。此琴乃是殿下心爱珍藏，不敢夺殿下所好。江筎宁忙道。

孤一言九鼎，既已相赠，便无收回之理。 刘奕面色骤然冷寒。

江筎宁心下打了个寒战，这哪里是赠物，分明是强行相授，推拒不得，半点退路都无。

……

江宴在庭中来回踱步，眉峰紧锁，忧心忡忡。自听闻女儿被淮阳王派人接走，他整日无心处置公务，坐立难安。

吴叔高声来报：姑娘回来了！

江宴连忙迎上前，见女儿安然无恙归来，悬着的心方才稍稍落地：孩子，淮阳王可曾为难于你？

江筎宁怀中抱着一张沉甸甸的古琴，一路行来已然气息微促。吴叔见状，连忙上前伸手接过琴身。

这琴从何而来？ 江宴目光落在古琴之上，神色疑惑。

是淮阳王执意相赠，我推拒无果，只得带回。 江筎宁无奈轻叹，又道出实情，他还约了来日，要我再为他抚琴。

江宴神色瞬间凝重沉郁。最怕的事终究还是来了，淮阳王心性难测，绝非良善之辈，如何周旋应付？长此以往，必生祸端。

筎宁，为父看来，你与崔府婚约，再也拖延不得了。 江宴心中主意已定。

说罢，江宴便匆匆转身，步入书房，回信于邺国公府，求尽快定下婚期。

往后数日，江宴一面小心应酬淮阳王，一面暗自盼着此人早日离开江北。

待到日暮时分，淮阳王府侍从径直来到官署，递上宴客请柬，邀江宴父女赴别院夜宴。

江宴接过请柬，淡然回道：小女近日染恙身子不适，难以赴宴，还请殿下恕罪。待改日，臣自当带小女登门赔罪。

侍从面无表情答道：回江大人，江姑娘早已被殿下遣马车接走，此刻已然在去往别院的途中。

江宴脸色骤变，胸中隐生愠怒。淮阳王行事强势霸道，不留推辞余地。

心系女儿安危，他不敢耽搁，连忙匆匆整束衣袍，快步赶往别院。

马车内，江筎宁心神不宁，连日来她皆托故闭门静养，足不出户，本意便是刻意避着淮阳王，不欲与之周旋牵扯。

奈何今日淮阳王府下人径直登门传召，只道江宴已赴王府宴饮，若她执意不去，恐惹王爷心中不快。