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桂妈妈微讶：何事？

是阿蛮。宋氏眉头紧紧蹙起，声音压得愈发低了，近些日子，你可曾觉得这孩子有些古怪？

桂妈妈不曾想她竟是问这个，不由愣住，良久才试探着道：您为何这般说？小姐的性子一贯如此，平日里说话做事都显得比旁的孩子早慧些，并没有什么古怪的地方呀。

宋氏闻言抬起眼来朝着内室门口看了看，摇摇头：许是我听错了。话毕，不等桂妈妈开口，她兀自吩咐起来，杭太医开的药，往后你亲自煎。阿蛮的身子骨原先倒还好，可自打上京开始，便总动不动便感染风寒。长此以往，调理不当成了难愈的寒症，可就不妙了。蔷薇虽是在你我跟前长大，自来也是个听话懂事的，可昨儿夜里阿蛮烧成那样，显然早早便开始不对了，她却直至半夜才发觉。若她夜里睡熟了，阿蛮岂不是烧糊涂了她也不知？

都是奴婢的错，不曾教好下头的人。桂妈妈难得听到宋氏如此气恼的话，心中一慌急忙告罪。

宋氏摆摆手：这不是你的错，你别认。蔷薇年岁大了，心性自然也就同少时不一般，你便是想管也是管不得的。

因了谢姝宁的病，屋子里的所有门窗都紧紧地关上了，连一丝缝隙也不留。外头的艳阳也早就已经落下西山，天色渐渐昏暗下来。室内的光线也随之黯淡，叫人的身影隐在阴影中，看不真切。又因为烧着地龙，点着火盆子，加上薄荷脑逐渐醺然的香气，直叫人连呼吸间都似是滚烫的。

桂妈妈只觉得自己脖颈处跟额上都沁出了层细密的汗珠子，莫名地便多了几分不安。

她自己有两个女儿，大闺女绿珠，小闺女绿浓。

可是在她心中，蔷薇也是同她的两个女儿一样的。

都是看着长大的，一开始便花了心思带了几分同情，这么些年过去，便愈发舍不得了。她听明白了宋氏的话，便更讪讪起来，求饶般地道：太太，蔷薇还小，您且再给她一次机会。这会咱们缺着人手呢。

宋氏却垂着头幽幽地轻笑起来，青桂，我怕。

啊？桂妈妈不解。

宋氏长叹一口气：非我不愿给她机会，实在是阿蛮是我心尖尖上的那块肉，我疼得厉害，也怕得厉害。所以让丁香过来顶了蔷薇吧，日后你就将蔷薇带在身侧好好教一教。

这般已是仁至义尽的做法，桂妈妈一时没了话。

等到檐下的防风灯点亮，便有当值的丫鬟来报，说是桂妈妈让打听的事有了结果。

然而这结果却不是宋氏想要的。

事情进展得并不顺利。

他们所能打探到的消息同陈氏说的几乎一般无二。可宋氏不蠢，她自然明白陈氏突然将这事让给她做，断不会是好心。

略想了想，她便对桂妈妈道：索性打听不出什么，倒不如直接去寻了长房的人亲自问一问。

桂妈妈吃了一惊，这合适吗？