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不需要确凿证据，只要在皇帝心里埋下一根刺，就足以让林晚音永无翻身之日。

多谢郡王告知。她深深一礼，这次多了几分真心实意。

谢不悬看着她低垂的眉眼，忽然问：姑姑就不好奇，本王为何要帮你？

苏瑾禾抬起头，直视他的眼睛：郡王心系皇兄，不愿后宫因谣言生乱，乃忠君体国之举。奴婢感佩。

这话说得冠冕堂皇，挑不出错处。

谢不悬却听出了其中的疏离与戒备。他沉默片刻，终是道：本王帮你，不全为皇兄。

苏瑾禾怔了怔。

那日猎场，姑姑以身相护林美人，本王看在眼里。谢不悬的声音沉静而清晰，这后宫里，真心护主的人不多。姑姑是其中一个。

他说完，不再多言，转身看向亭外竹林。

苏瑾禾站在原地，一时不知该作何反应。谢不悬这话是在肯定她的忠心？还是另有所指？

谣言之事，本王会继续追查。谢不悬背对着她，声音传来，但姑姑也需早做准备。皇上虽未全信，但疑心已起，近日怕是会格外留意林美人的言行。

苏瑾禾深吸一口气，敛衽行礼：奴婢明白，谢郡王提点。

还有一事。谢不悬转过身，目光深邃，南巡期间，行宫人员混杂，各地方官员、女眷往来频繁。姑姑要格外留意，莫让林美人接触不该接触的人，收不该收的礼。

他顿了顿，意有所指：尤其是与江宁织造府有关之人。

苏瑾禾心头一凛：奴婢谨记。

……

从听雨亭回来，苏瑾禾立刻开始行动。

她先是找来菖蒲和穗禾，严肃叮嘱：从今日起，所有送到咱们这儿的礼物、拜帖，一律先报给我，未经我允许，不得收下，也不得让美人知道。

接着，她又调整了林晚音的日常行程，尽量减少她在外人面前露面的机会。

若是必须出席的场合，也必是苏瑾禾寸步不离地跟着。

林晚音察觉出异样，私下问苏瑾禾：瑾禾，可是出了什么事？

苏瑾禾斟酌着，还是将部分实情告诉了她：有人散布谣言，说美人与江宁的表兄有旧。虽是无稽之谈，但咱们需得避嫌，这些日子要格外谨慎。

林晚音闻言，脸色一白：我连那位表兄长什么样都不知道！

奴婢知道。苏瑾禾握住她的手，温声安抚。

正因如此，咱们才不怕。只要行得正坐得端，谣言终会不攻自破。但眼下，咱们得让皇上看到美人的坦荡与规矩。

她细细教导林晚音，若有人问起江南亲戚，该如何回答。

若有人试探，该如何避重就轻。

若皇上问起，又该如何表明心迹。

林晚音认真听着，一一记下。

她虽仍有些慌张，但眼中已有了几分坚定：瑾禾，我都听你的。我不会给咱们景仁宫惹麻烦。

苏瑾禾欣慰地点头。

她的小美人，真的在长大了。

……

几日后，皇上果然在行宫设家宴，随行的妃嫔、皇子、公主皆在列。

宴席设在临水的敞轩中，月色如水，丝竹悠扬。

林晚音按苏瑾禾的安排，穿着一身极素净的月白宫装，发髻上只簪了支珍珠步摇，坐在最末席，安静用膳。

席间气氛融洽，皇上兴致颇高，与几位皇子说起江南风物。

说到江宁织造时，他目光似是无意地扫过妃嫔席，在林晚音身上停留了一瞬。

林晚音正低头小口吃着面前的清蒸鲥鱼，举止优雅规矩，全然没有察觉天子的注视。

倒是一旁的淑妃，笑着接话：说起江宁织造，臣妾记得林美人母家似是江南人？不知可熟悉此地风土？

这话问得刁钻。

若说熟悉，便坐实了与江南关系密切。

若说不熟，又显得刻意撇清。

所有人的目光都投向林晚音。

苏瑾禾侍立在她身后，指尖微微收紧。

林晚音放下筷子，起身行礼，声音清朗温婉。

回淑妃娘娘，臣妾祖籍确是江南，但自祖父辈便迁居京城。臣妾自小在京中长大，对江南风土，只从诗书游记中略知一二，并不熟悉。

她答得不卑不亢，既承认了祖籍，又撇清了与现下江南的关系。

皇上闻言，神色稍霁。