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那一对儿姐妹花中的一个看了华鑫一眼，忽然对着皇后诚惶诚恐地道：皇后哪里话，我们姐妹二人不过是想着沈小姐温婉端庄，又是世家出身，品貌皆是上上之选，这才保举的她，若是因着这个让娘娘误会了，那可真就是我们二人的过失了。另外一个立即补上道：皇上，娘娘既然觉得我举荐沈姑娘是和阮卿事有关系，不若皇上问问沈姑娘，自己愿不愿意去？

皇上转头看着一直低头不言的沈绘碧道：沈家姑娘，你可愿意？

沈绘碧低声道：臣女知道自己出身不如郁陶，也不敢相争，只是我大周春秋鼎盛，君主圣明贤德，臣下又都有经纬之才，如此弘扬国威一事，臣女自知身份微贱又无才无德，便是能鞍前马后的跑腿也就心满意足了，哪里敢奢想敲响金锣这般大事呢？不是不想，是不敢。

这话说的漂亮，既拍了皇上的马屁，又含蓄道出自己心意，还不得罪皇后，华鑫心里暗暗喝彩，同时心里更为疑惑，沈绘碧的性子她了解，哪里是说出这番话的人？她抬起头和昭宁对视了一眼，两人都看到彼此眼底的惊讶。

皇后对沈绘碧不大了解，不过沈绘碧如此示弱，她倒是不好再继续强硬保举华鑫，不然反倒是显得咄咄逼人，便对着她笑道：你这孩子，你有你的好，郁陶有郁陶的好，何必如此妄自菲薄，只是我念着你身子弱，只怕骑不得马，这事儿是有能者居之，本就与出身无关的。她转头看向华鑫，微笑道：郁陶，你与本宫说说，你想不想去啊？

若是华鑫现在敢说不去，那就是在打皇后的脸，她想了想，又看了沈绘碧一眼，这才慢慢道：臣女听从皇后和皇上的吩咐，她觉得自己语气有点敷衍，便补充道：若是能去，便是我的福气，我自然要好好办成此事，不给皇上和娘娘丢脸。

那一对儿姐妹中的一个看了华鑫一眼，忽然笑问道：若是谢小姐去不成呢？

华鑫坦然道：绘碧与我是同窗，且这事儿本就是为了国朝争光，宣扬我周朝国威，我跟她自然是不分彼此，她若是能成，我自然也是一般高兴的。她转头看了沈绘碧一眼道：相信换了我，绘碧也是这般的。

沈绘碧一怔，脸上的笑容有些勉强，还是道：那是自然，若是你能去敲响金锣，便跟我去是一样的。

皇后坐在上首微微一笑，看来对华鑫的回答很是满意，她扶了扶鬓边的流苏，转头对着周成帝笑道：看着郁陶和沈家小姐和睦，臣妾也是高兴，其实臣妾倒是突然有了一个主意...

周成帝笑道：梓潼快快讲来。

皇后道：既然郁陶和沈家姑娘的家世品貌都分不出个高低来，那不如就在技艺上考校一番，敲响十八金锣是要骑手策马敲击，虽然难度不大，但除了昭宁这个猴儿，对一般的姑娘也非易事，不如就让她们二人现在开始学起，到时候比试一番，择优而取，岂不更好？

周成帝也笑道：梓潼聪慧，这倒是个好法子。他正要开口询问华鑫和沈绘碧二人的意见，那两位美人就同时反驳道：陛下，不可！

周成帝觉得这个法子颇好，听她二人又在反对，心里微微有些不耐，便沉声问道：你二人觉得有何不妥？

这两人是受了阮梓木的暗中授意，这才极力举荐沈绘碧的，眼看着成功率从百分之百降到百分之五十，这两人如何甘心？再加上‘谢郁陶’出身武将世家，骑射方面肯定比沈绘碧娴熟多了，这让沈绘碧怎么赢？两人一时情急，却想不出反驳的理由，都微微语塞。

皇后看了两人一眼，唇边浮现一丝嘲讽，淡淡道：这法子很是公正，你们二人有何不满？她又慢慢道：其实沈家闺女和郁陶都是极好的，可再好也得有个取舍，你们莫不是还要让皇上选沈家姑娘不可？身为妃嫔，难道还要让皇上为难吗？

这话说得重了，两人脸色一白，同时跪倒在地，不敢再发一言了。

周成帝也觉得这两人今日有些失了方寸，便也不叫两人起来，只是和颜对着华鑫和沈绘碧道：你们二人觉得如何啊？

华鑫和沈绘碧对视一眼，齐齐拜倒道：遵从皇上吩咐。

周成帝满意地点点头，挥手示意二人可以先行退下，又招了招手，让昭宁留下，跟她叮嘱些事宜。

华鑫和沈绘碧并肩走出皇后的襄乾宫外，她微微侧首，打量着站在她身侧的沈绘碧，明明人还是那个人，脸还是那张脸，可她就是觉得处处不一样，倒不是说她的行止有何不妥，只是一种由内自外的感觉，至少原来的沈绘碧不会有这么强的气场，如果说原来的沈绘碧像是一朵柔弱的小花，那么这个就像是生长在阴暗处的藤蔓。

她被自己的比喻吓了一跳，正琢磨着怎么开口问询，却听见沈绘碧先开了口：郁陶...

华鑫一怔，才反应过来，问道：怎么了？

沈绘碧挥手，淡淡一笑道：没什么，就是想叫一下这个名字而已。

华鑫沉默了片刻，忽然问道：你今日与往日...有些不大一样。

沈绘碧转过身，直直地看着她，眼底终于透出几分尖利的锋芒：为何这么说？是因为我抢了你在皇上皇后面前的风光？是因为本应属于你的东西有人跑来争夺？是因为我没有向往日一样只会怯弱的把属于自己的东西拱手让人？所以你才觉得我不一样？

华鑫没想到她有这么大反应，怔了片刻才道：我并非此意，只是...她不知道该怎么表达。

沈绘碧看着这张跟昔日的自己一模一样的脸，嘲讽问道：只是什么？你害怕了？怕我夺了你的风光？

华鑫跳过这个话题，决定直接问道：若我没记错，你前几日还在病床上呢吧，怎么好的这么快？！

沈绘碧定定地看着她，忽然展颜笑道：这世上盼着我死的人那么多，可我偏不想遂了她们的意，偏要好好地活着，活的比任何人都好。

华鑫听着这话有些刺耳，有些不想开口，刚好此时也差不多出了宫门，谢怀源正在宫门前的桥边等着她，她回身向沈绘碧打了个招呼，抬步向谢怀源走去。

沈绘碧目光一直追着二人，知道两人说笑着上了一辆挂着银带绣着蟠龙的马车，她细白的双手渐渐紧握成拳，修剪整齐的指甲渐渐陷进了肉里，她不知道那人到底是谁，不知道她想干什么，但她知道，她不是郁陶，却顶替了郁陶的一切，冒充了郁陶的名号，享受着她本应享受的一切，奢华的生活，尊贵的身份，哥哥的宠爱还有皇上皇后的看重，而她，这个真正的郁陶，只能缩在一间简陋的院子里，受着那帮子小人的冷嘲热讽。

她咬着牙根，眼睛却止不住地红了，凭什么她就该这般窝窝囊囊地活着？明明她的母亲是公主，父亲是国公，哥哥又是得力的重臣，她应该活得无上荣华，凭什么要每天住在巴掌大的小院里，受着那帮所谓的亲戚的呼喝。而现在，那个冒牌货竟还要来夺走她唯一出头的机会，她凭什么要忍耐？

沈绘碧，不，现在应该说是郁陶了，郁陶的双手渐渐松开，秀气的双唇渐渐抿成一线...

......

华鑫一上车，便跟谢怀源学起了今日在皇后宫里的一场风波，末了又苦着脸补充道：皇后娘娘说是要我几日后和沈绘碧比试，可我哪里会骑马啊？

谢怀源淡淡道：那你认为她会吗？

华鑫想到沈绘碧的娇娇怯怯的样子，迟疑着摇了摇头，又比划了手指甲盖大小的一点道：我觉得我比她能强那么一点点。

谢怀源道：所以你们只有不会和很不会，你不从马上掉下来便是赢了。

华鑫......

谢怀源转头看着她：你想去敲响十二金锣？

华鑫犹豫道：我本来是想去的，一是皇后待咱们不错，这个面子须得给她，二是为了你...若是能赢，也算是立了一功，说不定皇上一高兴，连带着看你也顺眼了。可现在突然多出个人选来...

谢怀源问道：所以你又不想去了？

华鑫摇了摇头，迟疑道：照说她现在在沈府里无依无靠，人人都能揉搓一把，比我更需要这份风光，可我还是...她想到了今日沈绘碧的咄咄逼人，叹气道：不好说。

其实今日见了沈绘碧，她本有一刹那动摇的，可是后来事情发展又渐渐脱离控制，她被赶鸭子上架，不答应也不行，出宫后又被沈绘碧抢白了一通，心里大是不快，那天平自然又渐渐地向着这边倾了。

她一会儿觉得自己难当重任，一会儿想到沈绘碧今日种种异常，心思烦乱，轻轻皱着眉头。

谢怀源淡淡道：选择很难吗？想还是不想，立刻告诉我。他十分不理解华鑫的担忧，在他看来，竞争是竞争，交情是交情，两者泾渭分明，实在无甚可犹豫的。

华鑫怔了几秒，迟疑着开了口。