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司徒征霍然起身，道：谢小侯不必扯谎，有人目击你们离京那日她也在，她究竟去哪了？你可曾想过，她独自在外会有多危险！

谢方也站了起来，道：我确实不知道她在哪里！但是用不着你来假惺惺关心她！她亲口告诉我，她已经准备了许久，有安全的住处，我才答应帮她离家的！

他派去的女婢回来后就忘了纪襄去的地名，但根据女婢追上他们的速度，他能猜出纪襄其实并没有走远。

但他并不打算告诉司徒征。

我倒是想问问，你有何资格来问我？谢方握了握拳，她即使父母亲不慈，在京城里也能好好生活，非要销声匿迹离开京城，是不是你害的？

司徒征哑然。

无言以对，他无言以对。

谢方目露怒光，一拳砸向司徒征的脸。他什么都没有想，放下手时惊呆了。

司徒征不闪不避，直直地受了他一拳。他的嘴角流血，司徒征掏出手帕，面色平静，在手帕上吐出一口血沫。

他这种态度，谢方反而讪讪。但他还是更气恼司徒征做过的事，他一定是对纪襄做了很不好的事。

你对纪襄究竟做了什么？

我还是会搜查庭州的。

两道声音同时响起。

谢方道：别！我可以用性命担保她不在庭州，庭州本就不甚安定，经不起你的搜查。

说着，他掏出袖里的匕首，割破自己的手臂，鲜血直流。

司徒征深深地看了他一眼，接过他的匕首，往自己的手臂割了一道。

若有纪襄的消息，还请谢小侯传书京城。告辞。

他将匕首扔给有些愣怔的谢方，走了出去。

简易包扎后，他让下属都歇息一日，其中一个留在庭州，其余明日回京。

但翌日出发时，他突然改了主意。这回既然出来了，就亲自去纪襄的外祖家和姑母夫家寻找一回。

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纪襄在万家庄已经住了一个月。

十日前，她就听刘姨说了镇上的禁军已经撤了，日子恢复了往日里的平静。但她一向小心谨慎，在屋子里又闷了几日，才有了出去走走的念头。

这天，刘姨一大早就出去了。杏儿要出门去洗衣衫，纪襄连忙道：我和你一起去！

二人锁好门，抱着木盆和脏衣服出去了。时值夏日，早晨的日头晒在人身上还不算很炎热。

河边已经有几个村妇趁着凉快出来洗衣了。有个看到纪襄和杏儿走过来，瞠目结舌道：这.......你是谁啊？

纪襄笑盈盈道：大娘好，我是杏儿的表姐，昨天来这里的。

村妇瞪大了眼睛，这看着像神仙画像般的姑娘，竟然是杏儿的表姐？不过杏儿这丫头也是眉清目秀的小姑娘......

她将信将疑地问道：你是从哪儿来的？

杏儿嘴快地报上了老家名字。

村妇一边洗衣裳，一边笑道：表姐妹嘛，是得从一个地方来的。

她又问纪襄：你叫什么名字？

纪襄微怔，她完全忘记了要编个假名，灵机一动道：我叫常芳。

常是她母亲的姓，至于芳，是她看到河边芬芳扑鼻的无名野花想到的第一个字。

村妇又打听了几句，纪襄面不改色扯谎，心里默默记下今日说过的时，省得以后对不上口径。

没一会儿，村妇熟悉的人来了，她抱起木盆，走到了她们身边，看着纪襄窃窃私语。

杏儿道：姐姐，万大娘肯定是在说你的事。

纪襄莞尔：随便她们说好了。

她洗衣衫很不熟练，旁边没人最好，免得露馅。二人洗好衣裳后就回去了，纪襄坐在门口，剥一筐新鲜的蚕豆。

日头渐渐大了起来。

她微微笑起来，山明水秀，连呼吸都比在宫里畅快。她不用再想着去应付任何人，只用和对她真心实意的母女二人相处。她白天和杏儿一起做完家事，还有大把时光可以撰文。

纪襄甚至觉得短短一月，她身子都比从前强健了不少。

大概是夜里虽然会做恶梦，也会担忧被人找到，但比起从前，睡眠安稳许多。

傍晚，刘翠玉回来了。三人不讲究食不言寝不语的规矩，纪襄笑道：刘姨，我明日想去镇上一趟，你早上叫醒我吧。

她又问杏儿：要不要一起去呀？

刘翠玉给杏儿使了个眼色，叫她不要去，杏儿乖乖摇头。如果带着去了，纪姑娘肯定又会花银钱给杏儿买东西的。