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领头的是个三十出头的汉子，方脸阔嘴，眼神活络，正对着树干后的张勇说话，语气里带着压不住的火气，这位兄弟，好话歹话都说尽了！我们一路过来不容易，就想借地歇几天脚，怎么就这么难？都是乡里乡亲的，行个方便不成吗？

张勇只是摇头，闷声道：不成。你们快走。

嘿！那领头汉子身边一个尖嘴猴腮的瘦子立刻嚷起来，真是木头疙瘩，油盐不进！我们又不是白住……话没说完，被领头汉子横了一眼，只得悻悻收声。

程大江这时已大步走到张勇身边，沉声道：这位兄弟，不是我们不通融。实在是瘟疫吓人，谁也不敢冒险放生人进村。你们若只是路过，讨口清水、要点干粮，村里或许还能想法子匀出一点接济。但二十几号人要住下……不成。你们还是往别处去问问吧，离县城更远些的村子，说不定……

那领头汉子脸色一阵青白，回头和身边几个同样精悍的汉子快速低语了几句，眉头拧成了疙瘩。

他转回头，又对程大江拱了拱手，老哥，我们真没病！你看我们这些人，走得急，但身上都干净着呢！实在是县城卡得严，没路引进不去，万不得已才想到周边村子找个地落脚。您行行好，哪怕给两间破屋柴房，让我们避两夜风露也行啊！

旁边那瘦子立刻帮腔，就是！我们一路逃难，盘缠都快用尽了，实在没法子了才求到这儿。你们村这么大，难道就挤不出个角落？

后边跟着的几个汉子也七嘴八舌地附和，姿态看似放得低，眼神却四处乱瞟，打量着村里的屋舍和田地，透着股说不出的精明。

程凌站在稍后处，将这一切看在眼里，心中那点不忍，渐渐淡了下去。

正僵持间，后方传来一阵急促的脚步声和嘈杂人语。村长江丰收领着二十来个汉子赶到了，个个手里都攥着家伙——锄头、铁锹、柴刀，甚至有人顺手抄了烧火棍。呼啦啦一群人聚到树干后，气势顿时不同。

两边人马隔着树干和几步距离，互相打量着。后头赶来的村人里，有人小声嘀咕，正吃着饭呢，雷子那小子一嗓子，吓得我撂下碗抄了铲子就跑，心都快蹦出来了！

谁说不是！这阵仗……看来南边瘟疫真不是空穴来风，吓死个人。

江丰收站到最前头，先扫了一眼对面那群人，眉头皱了皱，随即目光定在那领头汉子脸上，声音沉稳有力，这位兄弟，我是这村的村长江丰收。方才大江的话，想必你也听明白了。不是我们不肯帮，实在是帮不了，也不敢帮。为着全村老小几百口人的安危，这个口子决不能开。你们还是另寻去处吧。

那领头汉子见状，知道眼前这人才是主事的，方才那点强硬急躁迅速收敛，换上一副更恳切的表情，连连作揖道：村长，江村长！我们保证，真的没人染病！我们可以离你们远远的，哪怕村头破庙、山脚废屋都成，找间能遮头的空屋住下，绝不出门扰了乡亲们的清净！而且……我们也不是白住，我们可以出银子租！

他说着，从怀里摸出个布袋，直接解开口，露出里面白花花的碎银，只要有个遮风挡雨的地方，让我们缓几日，打听清楚前路，我们立刻就走！租金好商量！

银子？人群里有人嗤了一声，这节骨眼上，谁还图你那几个钱？

就是！钱哪有小命要紧？再说了，咱村哪有能装下二十来号人的空屋？自家都挤着呢！

这时，一个尖利的声音突兀地插了进来，带着股看热闹不嫌事大的劲儿。怎么没有？空屋子有啊！众人循声看去，只见王二站在后边离得远远的，伸着脖子，斜着眼道：我大哥先前租的不就是程凌家的老屋么？那屋子现在不也空着？

这话一出，不少人纷纷瞟向了程凌。

王二似浑然不觉，还在那里阴阳怪气地叨叨，住了大半年的破屋，我还想着我那好大哥是舍不得搬了呢，原是为了省那点钱，自家新建的屋子都住不进去，真够窝囊的……

旁边人一听他这不着调的话，白眼都快翻到天上去了。这都什么时候了，还在这儿翻家里的烂账！

程凌面色平静，连个眼神都欠奉。

栓子就站程凌边上呢，闻言眼睛转了转，扬声道：王二叔，你心肠这么好，菩萨心肠啊？那干脆把你家那青砖大瓦屋腾出来给人家住啊。

旁边的程大江更是毫不客气，扭头就怼了回去，嗓门洪亮，王二！你在这儿充什么大瓣蒜！自家那点破事掰扯不清，还到村口来现眼？滚一边去，少在这儿搅和正事！

就是！有看不下去的村民附和，这什么场合，咋又掰扯那点事。

王大是不是没过来？要吵吵你们两兄弟关起门来吵，这都啥时候了，还添乱！

王二被怼得脸一红，梗着脖子还想争辩两句，江丰收一个眼神瞪过来，嘀嘀咕咕地缩了回去，离人群又远了些。他想看热闹，心里却也怕——谁知道那些人有没有病，万一沾上了……他恶狠狠地瞪了那边一眼，到底没敢再出声。

那领头汉子把他们的话听了个全，满怀期待地看向程凌，却见这高大沉稳的年轻汉子根本不为所动，连个正眼都没给他，心知这条路也堵死了。

见钱使不通，他忽地又哽咽道：我们这些苦命人，家乡待不住了，一路逃过来，又累又怕，真真是走投无路了，只想找个地方喘口气。我们保证安分守己，绝不给村里添一丝一毫的乱子……

江丰收面色严肃，不为所动，摇头道：这位兄弟，银子买不来安心。为了全村老小，这口子不能开。你们还是另寻他处吧。

那瘦子见状，几步冲到板车边，一把将那个一直低着头的花白头发老妇人拽了起来，拉到前面，哀声道：娘！您给他们跪下！求求这些老爷们发发善心吧！

那老妇人踉跄几步，枯瘦的身躯瑟瑟发抖，真的颤巍巍往下跪，嘴里发出含糊的呜咽声。

这一出，让不少村里人都愣了下，有些心软的已经别开了眼。程凌也皱紧了眉。

有村民叹气劝道：老人家，快起来吧……真不是我们不想帮……

是啊，这节骨眼上，谁也不敢冒险啊……

要不……给你们装些馍馍饼子带着吧？

一来一回，见村里人还是没有松动，那领头汉子身后的人群开始骚动。几个年轻汉子脸上露出不耐和凶光，互相递着眼色。那瘦子忽然扯开嗓子喊道：你们就忍心看着我们老的老小的小，流落荒郊野岭吗？还有没有点良心了？！

他身后一个脾气爆的壮汉忍不住指着程凌骂道：你这人怎么这么冷血！有屋子不让住，见死不救是吧？！

就是！看着人模人样的，心肠忒硬！

你们整个村都一个德行！自私自利！

哀求不成，便成了指责辱骂。那帮人你一言我一语，越说越难听，试图用唾沫星子砸开一条路。村里人一开始还因那老妇人下跪而心生波澜，此刻见他们变脸如此之快，那点同情也迅速消散，取而代之的是反感和警惕。

说谁自私呢？！你们是死是活关我们屁事！谁知道你们打哪儿来，身上干不干净？为了你们几个，让我们全村冒险？做梦！

没错！赶紧滚蛋！再赖着别怪我们不客气！

瞧他们那凶样，哪像正经逃难的？倒像……

两边顿时吵嚷起来，声浪一浪高过一浪。外乡人骂村里人心狠，村里人骂他们不安好心。那领头汉子见煽动不成，反激起众怒，脸色彻底阴沉下来。他回头和几个同伴飞快低语，目光闪烁，不时瞥向村里，又看看来路，似乎在权衡利弊。

程凌始终冷眼旁观。他看向那老妇人和孩子，他们依旧瑟缩在一边，与那些青壮汉子之间隔着明显的距离。这不像一家老小逃难，更像是一伙凑在一起、各有打算的人。他们或许真的来自疫区附近，但这一路能走到这里，恐怕靠的也不全是苦情。单看这帮人的行止，还不足以断定南边究竟如何。他只希望别太糟糕才好。

最终，那领头汉子咬了咬牙，冲着还在骂骂咧咧的同伙吼道：行了！都闭嘴！他转向江丰收，脸上只剩下一片冷硬，好，好！你们村厉害，我们高攀不起！我们走！

说罢，他狠狠剜了村里人一眼，然后重重一挥手，示意同伙离开。那瘦子嘴里还不干不净地嘀咕着晦气、穷山恶水出刁民之类的话。

一行人骂骂咧咧，拖着板车，一步三回头地沿着来路退去，直到拐过弯道，消失不见。