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福王是大殿下，据说是个跛脚的胖子，老早封了王，一直延挨着不肯就藩，实在拖不下去了，满朝文武都骂他，才拜别老皇帝老皇后，去了封地。还有个二殿下，才十岁，还在皇宫里光着脚丫子爬上爬下。老皇帝即将翘辫子，魏德要投机，迎福王回京，不大可能派他们俩一脚就能踩死的小蚂蚁去接应，怎么也得是个有品级的官儿吧。

夏侯潋在灯下想了想，决定明儿就脱身逃走，去南京找沈玦。

外面起了大风，把窗子吹开了，驿店地势高，山坡上的林子被吹得潮浪翻涌，满山叶子掀腾翻覆，啪啦作响。鸡蛋黄的月亮被乌云掩住了一半脸，又过了会儿，整张脸都没了。夏侯潋把额角抵在窗棂上，看黑沉沉的夜。他和沈玦这么多年没见了，以往的交情早已淡了。原本铁得能穿一条裤子，现在成了仇人。夏侯潋心里五味杂陈，不知道到了金陵，要怎么见沈玦。

算了，想再多也没用。

夏侯潋上床睡觉。迷糊间，楼底下一片喧闹，外边儿楼梯被踩的吱呀作响，间或男人的呼喝声，环甲相击的声音。

脚步声停在门口，门被大力踹开，凌空响起啪的一声，一道鞭子携着劲风甩过来。夏侯潋吓了一大跳，从床上爬起来，但仍然躲闪不及，背上被鞭尾扫到，火辣辣的疼。夏侯潋从床上栽下来，就地一滚，鞭子长了眼睛似的跟在身后，噼啪直响。夏侯潋拣起一张圆凳，挡住鞭子的一击，凳子上的漆皮顿时被打掉一层。夏侯潋乘鞭子尚在收势，抓住凳脚一抡，凳子砸在那人额角，夏侯潋又拣起一个杌子，把那人卡在墙上。

身后有刀光闪过，夏侯潋回头，看见一群锦衣卫拔刀出鞘，刀尖对着夏侯潋，黑色飞鱼服上的飞鱼鲜艳得近乎狰狞。

该不是燕小北的事儿东窗事发，锦衣卫来抓他了？夏侯潋眉头紧皱。

松开。持鞭子的人指指身前的杌子，摸了一把额角，倒抽一口凉气，敢打你爷爷，不要命了？

误会！都是误会！朱顺子从外面跑进来，身上的曳撒还乱着，哎哟，怎么还打上了！朱顺子把夏侯潋拉开，掏出手帕捂在那人的额角，你瞧我这兄弟，不识事儿！冲撞了高总旗，还望您大人有大量，饶了他这一回！

你谁？高总旗不怀好意地看着夏侯潋，报上名来，爷倒是要看看，谁他娘的这么有本事，敢砸你爷爷。

你又是谁？夏侯潋扬眉，老子在这儿睡得好好的，你不分青红皂白就冲进来打人。怎么的？夏侯潋扫视一圈围在屋里的锦衣卫们，人多欺负人少？

朱顺子戳夏侯潋，使劲朝他使眼色儿。

高总旗亮出了牙牌，大爷我是锦衣卫总旗高晟。锦衣卫南镇抚司镇抚是我干爹，魏德魏老公公是我干爷爷。你他娘的算个什么东西，敢在这儿跟我大放厥词？

不敢不敢，他脑子一根筋，转不过弯儿来，您别见怪！朱顺子陪着小心。

这年头，文武百官上赶着给魏德当儿子去，有些人挤不上儿子的名头，就认魏德的干儿子为爹，甘愿当个孙子。不过几年的功夫，魏德的孝子贤孙遍地开花，一直能数到第十八代，成就了十八世同堂的奇观。

原来是个龟孙。夏侯潋忍不住腹诽。

我们东厂的，奉魏公公的命令出来办差。夏侯潋把燕小北的腰牌往桌上一撂，特地加重魏公公三个字。

高晟果然起了忌惮，瞥了眼东厂的腰牌，磨了磨牙。

高总旗，您看，咱们都是自家人！何苦为难彼此呢？这不把话说开了，没事了，没事了！朱顺子笑脸相迎。

高晟把朱顺子推开，对着夏侯潋冷笑道：既然是帮我干爷爷办事儿的，当然得给点面子。你占了我屋子这事儿就算了……

占你屋子？这屋子写你名儿了？夏侯潋也笑。

这是十里村驿唯一的上房，凭你你也敢往这儿住！高晟往边上一让，也罢，这事儿我不跟你计较。我们兄弟奔波了一天，驿站小，刚好住满，不巧，没二位的铺了。请二位腾个地方，去林子里自便吧！

好说，好说，不就是挪个地方吗！朱顺子拉夏侯潋的袖子。

……夏侯潋站在原地半晌没吭声。

锦衣卫们抱着手臂，戏谑地看着他俩。

高晟背着手经过夏侯潋，故意撞了一下他的肩膀，低声笑：两条狗而已，哪不能做窝？

夏侯潋抬眼看他，黑黝黝的眼神看起来有些可怕。

朱顺子抱住夏侯潋的手，道：老燕，冷静！冷静！咱可不能生事儿！

夏侯潋站了一会儿，转身拿起红木架子上挂着的衣衫和包袱，还有墙上的雁翎刀，拨开锦衣卫出了门。朱顺子去自己屋拿了包袱，追在夏侯潋身后，连声道：慢点！老燕，你慢点！等等我！

牵了马，出了驿站，沿着大道骑马小跑。朱顺子唉声叹气：官大一级压死人，何况他还是魏公公的干孙子。咱们就忍着点儿吧！

夏侯潋当然明白，要不然也不会吞下这口恶气。世道就是这样，颠沛流离这几年，他是最低贱的流民，遭过不少白眼，都忍了。毕竟不再是恣意妄为的刺客，他手里的刀，能不见血就别见血。

他仰起头望了望漆黑的天穹，没作声。

唉，我本来也打算认个干爹干爷爷来着。

夏侯潋转过眼问他：那你怎么没认？

之前沈玦还得势的时候，我去捧过他的臭脚。可人家眼光高，端着架子，不搭理我！朱顺子摇头晃脑，还是魏公公慧眼识英雄！幸亏沈玦没收我，要不然今天我得跟着他倒霉。

夏侯潋被这些人厚如城墙的脸皮惊呆了，不再说什么，两个人骑着马慢慢跑，看能不能去前面的人家借宿。

后方忽然亮堂起来，远远的传来喧闹声。夏侯潋扭过头，望见驿站的方向火光乍起，几乎映红半边天。朱顺子惊呆了，夏侯潋心头警惕，道：进林子，快！

两人催马进林，夏侯潋下了马，爬上树，蹲在高处手搭凉棚往驿站那望。殷殷火光中，有身着黑衣，脸戴白面具的刺客四处穿行，火焰映在他们的面具上，流淌着鲜血一样的红光，每一个都像浴着鲜血和火焰的地狱修罗。驿卒尖叫着四散逃离，被刺客们追上，割断脖子。锦衣卫负隅顽抗，却抵不住刺客的攻势，一个一个倒在火焰里，任火舌舔舐衣裳和身躯。

朱顺子看得心惊胆战，结结巴巴道：伽……伽蓝刺客！

不是，他们用的不是伽蓝刀法。夏侯潋攒眉道。

你怎么知道？朱顺子惊讶地问。

夏侯潋没回答，只掏出怀里的信件，撕开封口，朱顺子手忙脚乱地拦他，口中叫：你疯了！夏侯潋避开朱顺子的手，抖出信纸，一看之下，朱顺子傻眼了，那信纸空白一片，什么都没有。

朱顺子夺过信纸，翻来覆去地看，问夏侯潋：你是不是拿错了？

夏侯潋默不作声地看着他。

这不可能！怎么什么都没？等等……我知道了！一定是那种看不见的墨水，我听说这种墨要浇上水才能显形！朱顺子斩钉截铁道，犹豫一阵，他解开裤腰带，往信纸上滋尿，滋了半天，纸都烂了，字还是没显出来。

怎么会这样？朱顺子哭丧着脸。

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