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从关东58号那栋吞噬无数性命的灰色魔楼走出，叶梓桐并未即刻返回桂花巷。

她像是被一股执念牵引，脚步踉跄朝着一处熟悉的地址走去。

铃兰街22号，姐姐叶清澜的住处。

铃兰街格外静谧，这片住宅区少了闹市的喧嚣，多是带小院的平房与两层小楼，草木带着晚秋的萧瑟。

22号的院墙不高，墙沿攀着枯萎的藤蔓，院门虚掩着，留着一道窄窄的缝隙。

叶梓桐推开院门，恰好看见叶清澜立在院中，背对着门口，踮脚将晾衣绳上干透的素色旗袍与棉布衬衫收下，叠整齐搁在臂弯的藤篮里。

叶清澜全然是寻常人家女子操持家务的模样，前几日听闻向女士被捕时的崩溃与绝望，已被她强行掩藏在平静的表象之下。

听见院门响动，叶清澜立刻警惕地回头，看清来人是妹妹叶梓桐时，她先是松了口气，随即脸色骤然大变。

眼前的叶梓桐发髻散乱，面色惨白如纸，眼圈红肿不堪，唇角还凝着咬破舌尖的血痂。

梓桐？！叶清澜当即放下臂弯的衣物，快步迎上前，一把攥住妹妹的手。

她迅速将叶梓桐拉进院内，反手闩死院门，半扶半抱地把人带进了屋。

小小的堂屋陈设简朴，却被收拾得窗明几净、一尘不染。

叶清澜扶叶梓桐在藤椅上坐定，转身倒了杯温水递到她手里，却发现妹妹的手抖得厉害，连杯身都几乎握不住。

到底出什么事了？你不是在商会当值吗？怎么弄成这副模样？叶清澜蹲下身，仰头望着妹妹失魂落魄的脸。

她抬眼望向姐姐，撞进那双盛满忧虑的眼眸里，眼底的痛楚与自己此刻的撕心裂肺如出一辙。

姐……

叶梓桐嗓音沙哑破碎。

小满，张小满……她牺牲了。

叶清澜的瞳孔骤然收缩。

张小满，她常听妹妹提起，是两人军校同期的同窗。

究竟怎么回事？叶清澜的声音瞬间沉了下去。

是森左田樱，她查到了小满的踪迹，今天下午直接去商会把人抓走，押去了关东58号……

叶梓桐断断续续地诉说，每一个字都像是从血里捞出来的。

我也被一并叫了过去，亲眼看着她受刑，被打得体无完肤……

她话说到一半便哽住，眼前反复浮现张小满血肉模糊却挺直脊梁的模样，浮现那柄狰狞的虎口钳。

小满她……为了护我，为了不牵连组织，在森左面前演了一场戏，把所有罪责都揽在自己身上，当众骂我是叛徒，把我摘得一干二净……

叶梓桐的声音抖得不成调，泪水再次决堤，混着无尽的痛苦与自责汹涌而下。

她是为了掩护我，才被森左那个魔头当场下令处决……就在我身后，那道命令我听得一清二楚，姐，我听得清清楚楚啊！

她再也控制不住情绪，手中的水杯啪地砸在地上，碎瓷四溅。

她双手死死抱住头，身体蜷缩成一团，发出压抑到极致的绝望呜咽：是我没用，我救不了她，只能眼睁睁看着她赴死。我算什么战友，算什么年长她几岁的姐姐，我连她一根手指头都护不住！我根本不配……

目睹至亲战友惨烈牺牲的冲击，加之无力回天的极致自责，几乎要将她彻底击垮。

理智上她明白，彼时任何冲动的营救都是飞蛾扑火，只会让所有人全军覆没，可情感上，那份眼睁睁看着挚友殒命的锥心之痛，依旧将她撕扯得支离破碎。

叶清澜看着妹妹痛不欲生的模样，心如同被利刃绞割。

她仿佛看见几日前的自己，得知向女士被捕的那一刻，天地崩塌、万念俱灰的绝望。

她默默收拾好地上的碎瓷片，随即坐到叶梓桐身边，伸臂将她颤抖的身躯轻轻揽进怀里。

梓桐，别这样，别这么责怪自己。叶清澜一下下轻拍着妹妹的后背，如同儿时安抚受委屈的她一般。

前几天你和欢颜安慰我的话，都忘了吗？你们说要挺住、要坚强，说这条路倒下一个，就会有千千万万个人站起来，这些话，你都忘了？