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周敬后脊梁的衣裳又汗了透湿，张口喏喏，到底没再说出话来。

他此时只恨不得自己从未生出这两只耳朵来，也免得听这一番父子密辛，来日徒增事端。

罢了，周牍坐直身子，手指屈着，在楠木笔架上敲了两下，我既然生了这般中用的儿子，哪里好不叫他得偿所愿的。

他微抬眼皮，一双眼乌沉沉地，看向身前的周敬，此事不必声张，你只管遣人留心着，有什么新动向，再来报我就是。

至于寒汀阁那头，周牍思忖片刻，嗤笑一声，供应一同往常，园子里头的仆役们撤三成下去，免得惊了那对鸳鸯。

老爷，周敬彻底糊涂了，几乎疑心自己听错，您这是……

打算秋后算账不成？

怎么？周牍轻飘飘地睨了他一眼，为儿的如今心有牵挂，我这当老子的玉成他一回，倒不合情了？

是是，周敬忙哈着腰点头，谄媚道，老爷关怀少爷，舐犊之情，众人心中自然也是分明的。

只是，他顿了顿，壮着胆子问出口，您若有意，何不直接将寒汀阁里那位赐给少爷？

左右您也不曾收用过，如此，少爷只怕更能体会您这份慈父之情呢。

你倒是大方，将我的主也做了？周牍眼也不抬，淡淡道，少爷给了你多少好处，由得你替他这样周旋？

这话落在耳中好似响雷一般，周敬膝下一软，嘴唇哆嗦着，立时就要撑不住跪下。

少做那些样子，周牍不耐地喝住他，知道你没那个胆子。

交代你的话记牢些，旁的嘴不必多，那条舌头也收好些，半个字都不许露出去。

周敬喏喏称是，战战兢兢地将头垂着，躬身退了出去。

窗隙进了风，案上烛焰略颤了颤，映得壁上影子昏暗，周牍盯着看了片刻，冷哼一声，呼地吹熄了。

再玲珑的心也多不了几窍，既然周潋心中念着旁的，只怕先前用在别处的心思少不得就要分出去些了。

这几日停了雨，天愈发闷热，寒汀阁里头栽了芭蕉，阔叶荫蔽，谢执便叫阿拂在底下摆了张湘妃竹榻，好靠在上头纳凉。

榻旁撑了张矮几，搁着各色菱角莲蓬并新湃的果子露，拿熟透了的李子并蜂糖熬煮出来，入口生津。

谢执端着瓷盏，浅浅啜了一口，随意地拎了根细长的积雪草叶子在逗猫。

猫在院子里养了几日，较先前圆胖了许多，一身橘色皮毛格外鲜亮，远远瞧着，像是朵毛绒的木山药球。

它在这处混得熟了，愈发淘气，每日爬上窜下，单杯盘碗盏都不知砸碎多少。

阿拂单独做了猫饭给它不肯好好吃，偏要溜去灶间偷吃旁的，一次还从柴房里捉了只耗子，衔在口中跑去谢执面前邀功。

谢执畏冷，素来喜欢睡时抱着它取暖，见了它这模样，直接拎着后颈连猫带耗子丢去了院外，三日都不许它再上榻。

猫是个傻的，经了这一回，也不记仇，见着谢执依旧亲亲热热地往跟前蹭，将头抵在后者掌心里，爱娇得不行。

一盏果子露不知不觉就见了底，阿拂从阁中出来，瞧见了便要皱眉，姑娘也该慢着点喝。

李子是性寒的东西，饮多了又要胃疼。

谢执将瓷盏搁去案上，盏底落实，铮一声清响，一杯而已。

他说着，将积雪草叶微微抬高了些，引着猫蹦起，窜进了怀里，疼了也无妨，如今不是有这小玩意儿做暖炉么？

比汤婆子还好用些。

阿拂走过来，收了瓷盏，摇一摇头道，阿拂算看出来了，姑娘自从得了这猫，满副心思再不往别处落了。

怪道古人都说‘玩物丧志’呢，可不正应在姑娘身上？

谢执一下下地揉着怀里支棱的猫耳朵，懒懒道，古人还有另一句呢，‘偷得浮生半日闲。’怎么不提？

况且，最近安静得很，那处又没什么大动静，刚好歇上一歇。真等事情赶到眼前，只怕连场好觉都没了。

你说，他点了点猫的下巴，是不是这个理？

猫按了按爪子，很配合地打了个大大的哈欠。

这算什么？阿拂失笑，跟着在猫脑袋上虚虚拍了一记，物肖主人形？

姑娘从前可不似它这般爱捣乱。盘子碗不提，昨儿连纱帐都扯坏了两匹，将它卖了都赔不起。

猫盘卧在谢执膝上，歪头躲过这一下，像是能听懂似的，不大乐意地喵了一声，蹦了下去，几个闪身，就钻进门廊旁蕉叶深处，瞧不见了。

谢执忍不住轻笑一声，气性大着呢，怕是被你惹恼了。

阿拂咂嘴，哪里是猫，分明是养了个小祖宗。

备饭罢，谢执递了枚剥好的莲子给她，笑道，闻见香气，待会儿就去寻你了。

谁稀罕。阿拂撇了撇嘴角，随意将莲子抛进口中，转身进了小厨房里。

谢执靠在竹榻上，又拈了只菱角，拿指尖慢悠悠地剥。木芙蓉般的手指微动，同嫩白的菱肉搁在一处，竟也分不大清了。

一只菱角剥好，他垂着头，细长脖颈好似弯月，长睫半敛着，朝门廊处道，她走了。

可该出来了？

话音落了片刻，栏边掩映的蕉叶簌簌而动，由曲径里拐出个人影来。