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就算是苗寨洞民，也少见踪迹。

这一次，彭家和安家双方都被打出了真火，完全不顾代价的厮杀，分明就是不死不休的局面。

沿途所见那些山民。

大都就是往苗岭深山里逃难避祸。

不过。

这无疑就是在赌命。

命好的话，一家老小靠着狩猎勉强能活。

躲上个半年几年。

等灾祸结束，或许还能重返故土。

但要是命不好，就这么一头扎进茫茫老山深处，等待他们的只有数不清的野兽捕食、蛇虫鼠蚁以及病疫饥荒。

但进山尚有一线活路。

留下才是真正的九死一生。

土司治下，一旦掀起兵祸，每村每寨到每户，不仅要抓丁出人，还要承受起难以想象的赋税，就算拼死拼命，一年到头也留不下半斗粮食。

对那些高高在上的土司而言。

山民命贱，甚至连草芥都不如。

再说打仗哪有不死人的？

人死了派人去抓，然后填到战场上继续绞杀。

至于逃走？

彭家统治此地八百年，安家也有四百年。

地盘上一根草一块石头都有名有姓。

怎么可能任由他们逃去。

所以，就算明知山里凶险，那些侗民也只能往深山里去。

陈玉楼一行人，为了在最短时间内抵达老司城，直接放弃了从独山绕行的念头，纵马横穿苗岭山脉。

一路深入山林。

不时还能看到先行一步逃来的难民。

一个个面有菜色，靠着山中野果野菜勉强果腹。

当然……

沿途所见的死尸也不在少数。

这一幕看的众人心神越发凝重。

尤其是齐虎。

更是感同身受。

前些年他们一家老小也是如此，为了躲避灾祸，一路南下，不知道吃了多少苦，要不是掌柜的收留，如今这些人就是他们的下场。

山上那些伙计，也多是苦命出身。

要不是实在没有活路。

谁又愿意去山上落草？

或许是勾起了回忆，一个个解囊相赠。

同时，新仇旧恨相互叠加，让一众人胸口下积郁的杀气也愈发深重。

原本至少两天的行程。

在快马加鞭，不间断的急行军下，金乌西坠斜阳西下时分，一行人便横穿龙山、八仙山以及太庵山，抵近了老司城地界。

提马站在山崖间。

借着昏暗的天光。

视线越过码头，还能清晰看到老司城内状况。

和上一次来时的热闹截然不同，眼下的老司城明显萧条冷寂了不少。

即便是日暮归港时分，码头处也只有孤零零几艘船只，而且还都是渔船，运货载客的大船则是一艘没有。

平日往来于此的行商队伍。

也完全不见了踪迹。

明明是炎炎夏日，远远望着，整个古城竟是给人一种深秋寒冬的肃杀感。

看来掌柜的预料的没错。

老司城作为永顺王朝王城之地，竟然都如此空虚，可想而知前线战场到了何种程度……

红姑娘坐在马背上，看着远处古城内外的景象，冷声道。