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锦找上了门。 马上就要进入明州，你怎么能住客房呢？刘锦快五十了，唇上留了两片胡须，说起话一颤一颤。 那我住哪儿？ 你什么身份？你是郎君买回来的私奴，当然是睡柴房了。 出门前贺云平叮嘱他，方闻礼案还没过去，不要和这些朝臣起冲突。哪怕他面前是一个九品芝麻官，也要尽可能忍让。 刘锦拿出一个铁环似的东西，递给他，说：把这个戴上。 他刚伸手去接，那东西就哗啦一声摔在了地上。 司直署的两个护卫闻声而至，立刻就要上前。凌昭琅一摆手，弯腰捡了起来，奇怪道：这是什么东西？ 刘锦说：铁项圈啊，明州的私奴都戴这个。 你什么意思！黑瘦的阿元猛地又上前一步。 刘锦哎哎着往后退，急道：你们凶什么？不服去问郎君，看我有没有假话！ 凌昭琅叹了口气，这时候也不能闹起来，否则显得他们不懂事，这点委屈也受不了。 他拿起项圈往自己脖子上比划了一下，说：戴不上吧，有点小。 喔，还没试就要找借口了，司直署就是这样管教你们的？ 两腮饱满的阿满凑过来，和他耳语道：要不要我揍他一顿？ 凌昭琅低声道：你不想活了？一边去。 阿满不甘心地退到一边，瞪着眼睛怒视刘锦。 凌昭琅无言看了眼天，认命地将项圈打开，贴在喉咙上，缓缓往脖子上扣。 咔哒一声，黑色的铁项圈紧紧扣在了颈上。凌昭琅伸手拉扯了一下，说：确实小了点，让人重做一个吧。 刘锦伸着脑袋看他，还满意地点点头，说：这很好嘛，我瞧那些私奴都是这样的，这样他们才没力气逃跑嘛。 凌昭琅呼吸都放轻了，说：你是不是忘了我是干什么的？我这样怎么保护郎君？ 阿满想帮他解开，摸索一圈，项圈纹丝不动。 铁项圈的边缘也不齐整，颈间有些细碎的疼痛感，也不知道是不是故意整他。 刘锦哎了声，说：急什么，不会死人的，这样你也可以警醒着些嘛。 阿元冷不丁道：这也是郎君的意思？ 你们是什么身份，什么事情都郎君郎君的！ 你一言我一语，屋内乱作一团。阿满趁乱打了几下刘锦的秃脑壳，凌昭琅快让勒死了还得忙着制止他的手。 郎君来了！ 凌昭琅忙把阿满往后推，刘锦率先冲上去，把人堵在了门口。 此人想告黑状的心思昭然若揭，郎君门都没进，就听他叽里呱啦的。 进去说。 凌昭琅还在和脖子上的东西作斗争，闻声忍不住动作一停，往门外看去。 阿满唰的一声拔出匕首，凌昭琅忙又去抓他的手腕：你解救我还是解救项圈？ 郎君请坐。刘锦狗腿地让出上座，又转头训斥他们，你们几个干嘛呢！有没有规矩？ 凌昭琅连拍几下才把阿满从他脖子上拍走，急急转过身来单膝一跪。 脖子上是什么？ 这个是……凌昭琅话说了一半，人愣在原地，直勾勾盯着对方的脸，好半天都没动静。 那位传闻中的探花郎此时就坐在他面前，一身月白长衫，腰间挂着一只孔雀蓝香囊，上绣金色凤凰鸟。 一双多情桃花眼，神态安闲，仿佛飘然而来。 那双熟悉的眼睛冷淡地注视着他，探究的目光落在他颈间。 回话啊！刘锦催促道。 我……他刚刚，给我这个……凌昭琅真的喘不过气了。 语无伦次，两颊涨红，眼睛却一下也不能从对方的脸上移开。 祝卿予看着他，若有所思，说：小了。 刘锦故作惊讶地啊了声，一拊掌，应和道：是有点，那…… 帮他摘掉。祝卿予说。 刘锦凑近了点，郎君，你看明天就要…… 祝卿予手中未展开的折扇轻轻在脸旁一晃，刘锦立刻后退了一步，说：明天就要进入明州，还是让他早点习惯，否则露出马脚就不好了。 祝卿予没说话，忽然冲着凌昭琅一勾手。 凌昭琅神情迷茫，呆愣着看他，祝卿予又轻轻一勾手指。 他的脑子一下全乱了，忘记根本没人让他跪着，膝行靠近了。 他望着月白色的衣角，脑袋还在发昏，后脑勺就被折扇轻轻敲了一下，他瞬间会意低下了头。 凌昭琅听见铁片滑动的声音，感受到微凉的指尖时不时掠过后颈。他僵着脖子，一动不敢动。 咔哒一声，项圈应声脱落。 祝卿予握着项圈，微微仰着头看，像是自言自语：机关术该用在这里吗？ 郎君，我就是和他们开个玩笑，我明天…… 你明天启程回京吧。祝卿予随手一丢，铁项圈叮铃咣啷一阵响。 屋内霎时落针可闻，凌昭琅摸着自己劫后余生的脖子，思忖着自己该不该说点懂事的假话。 刘锦不可思议道：郎君，你赶我走？你忘了方大人…… 祝卿予站起身，打断他说：喜欢斗，回京斗去。我写给都察院的信，会和你一起抵达长安。 阿元一直守在门边，此时连忙让开身，送他出去。 屋内回归平静，几个人都松了口气。 阿满趴在门上往外看，确认人都走了，又蹑手蹑脚跑回来，说：吓死了，还以为他要赶我们走呢！ 凌昭琅的脖子红了一片，阿元给他擦着药膏，说：这位郎君还算公正，竟然没有偏袒。 后颈还有些麻麻的，凌昭琅忽然接话道：没偏袒吗？ 两人齐声道：偏袒谁了？ 凌昭琅撇撇嘴，不说话了。 阿满哇了一声，你不要太贪心吧！他还帮你摘了那个狗圈。 你会不会说话？阿元瞪他一眼。 凌昭琅心里乱糟糟的，忍不住叹了口气。 阿满凑过来，问他：你怎么还愁眉苦脸的，郎君都没有为难我们，他和方闻礼好像还是朋友呢。 他应该是知道，为难我们也没用吧。凌昭琅说。 阿满追问道：那你叹什么气？ 以后天天都要在脖子上套个那玩意，能不烦吗？ 阿满哦了声，说：那你实在不喜欢，我替你戴！ 凌昭琅摸了摸自己的后颈，那种麻麻的感觉又出现了，他愣了会儿说：算了吧，只要别出差错就行。 第二天一早降下暴雨，一行人被困在客栈。更糟糕的是，祝郎君似乎不太好。 大夫穿进穿出，只有一个扮作账房的书吏在旁照料。