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候在外间的女使白芷迎来，为她系上云肩，细声道：外间风大，天色也暗了，姑娘注意脚下。

清蕴嗯了声，随她出门。

来时霞光漫天、浮云悠悠，踏出门槛时，风灯都已燃起，隐约可见庭院四周粉墙高筑。

游廊下立了道人影，清蕴脚步一转，朝她走去。

天色已晚，舅母回去歇息罢，令娴姐姐刚才也已睡了。

我怎么睡得着。郑氏面露苦涩，盈盈病成这样，已是神志不清满口胡话了。我方才去听过，她自幼在京中长大，哪儿去过江浙，见过什么大金佛寺啊。莫不是真像她说的那般，撞邪了不成？我、我可去哪儿给她招魂呐……

子不语怪力乱神，撞邪一说本就是无稽之谈。清蕴面色如常，令娴姐姐只是入秋偶感风寒，病了而已，病人的话怎能当真？那些所见所闻，无非是她往日听人说过，或在书中看过罢了。

随后轻轻摇头，记得混了，便以为亲身去过，才会说出那些话。舅母您是关心则乱，回头仔细一想，也能明白过来。

她说话时，郑氏一直在仔细打量，观她神色不似作伪，才微微放下心来。这孩子年少不惧鬼神，又不知道莲婆的存在，所以没有多想罢。不像她，一想起莲婆是在女儿三岁那年年病逝，就不禁毛骨悚然，都有些分辨不出女儿到底是病糊涂了，还是真遇到了一些神鬼莫测之事。

不管如何，病了总比撞邪或疯了好。

握紧清蕴的手，郑氏道：好孩子，你大姐姐说的这些话可千万别说给旁人听，尤其是你大舅舅和外祖父母他们，他们操心的事已够多了，不能再烦扰他们。

我省得，放心罢舅母。

得了保证，郑氏幽幽叹声，这样的事，本不该叫你掺和进来。可你们姊妹情谊深厚，先前盈盈在病中，也总是唤你的名字，我才请你来安抚她，哪成想到了这种地步，身子好些，脑袋却发起蒙来。

又切切道：你虽不是我儿，但来家里这些年，早叫舅母当成亲生的孩子般看待了，所以也总想着，亲姊妹没什么可见外的，倒叫你这段时日奔波受累。做长辈的，真是愧对你。

靠得近了，面前女孩儿那张秀丽绝伦的脸在灯火下愈发清晰，黛眉似墨，肌肤如玉，正是灵动鲜活的好模样。由此想到躺在病榻上形容憔悴的女儿，本是说些场面话的郑氏悲从中来，险些再度泪流满面。

这些年全承外祖父母和舅舅舅母关爱，怎好说愧对二字，本就是我该做的。清蕴微微一笑，续说了抚慰的话，令郑氏惶惶的心终于有些安定。

饶是因家中长辈一直偏爱这个外孙女，而隐隐对清蕴不喜的郑氏也不得不承认，这个孩子的言谈举止、待人接物实在没什么可挑剔的，无怪府里府外那么多人喜爱。便是此刻，她不也在这儿寻求慰藉么。

天色愈晚，郑氏敛了悲色，你还没用饭，误太久对身子不好，快回去罢，我再去看盈盈一眼就走。

清蕴应是，唤回白芷，在郑氏目送下步出这片僻静之地。

王家在京城扎根百余年，府邸代代传承，或修或扩，到如今着实占了不小面积。除却不能逾制之处，其余地方处处彰显世家气派，所以连一个寄居的外孙女，也能在府里得一片独居的院落。

清蕴的居处名为朝云榭，外祖母亲自所取，饱含着对外孙女的关爱。院落不大，但布局精巧，打理得井井有条，甫一入门，便是花木葳蕤的景象，月色下愈显幽静雅致。

女使白兰笑着迎她，料想时辰晚了姑娘不爱用饭食，就请汤婶煮了碗醪糟，若是不够，还备了茯苓糕，姑娘可还有什么想吃的？

清蕴摇头，回头让她们去歇息，走进内室。

褪去外衣，披上闺房常着的水青长衫，半松发髻，在四方桌前不紧不慢地享用醪糟，就着灯火展开信笺。

纸上简单记载了两人的出身、品貌，分别为齐国公世子李秉真和天泽七年的探花郎周墨。

前者是舅母为王令娴看中的郎君，后者则是王令娴的心上人。

其实出身名门，得长辈爱重，又无磨难的闺阁女孩儿，哪有轻易得癔病或疯症的理由，王令娴更是如此。不过是得知家中有意为她和齐国公世子说亲，自己却与新科探花互生情意，无法明着反抗长辈命令，才想出来的大胆之举。

早在一月前，清蕴就无意撞见过这位表姐和人幽会的场景。她那时候随意掠过了一眼，只作不知。

某种程度上，清蕴能够理解她。大舅舅作为大理寺卿，身居高位多年，对子女亦威严深重，寻常不敢忤逆，更别说自幼孝顺乖巧的王令娴。大舅母呢，对儿女关心无比，却也掌控欲极强，事事都要安排妥当，凡有决断都不容置喙。

探花郎虽出身苏南世家，但家族日渐式微，论权势地位与齐国公府相差甚远，如今仅在鸿胪寺任主簿一职，大舅母八成不会同意。

王令娴不敢说出事实，只能想方设法搅黄这次议亲。对于她的身份而言，装病很难，似真似假的癔症倒不容易分辨，所以从半月前就陆陆续续有了今日这种症状。郑氏把人迁居到了府内的僻静角落，对外道染病需要静养，实则是为了保全女儿声誉。

议亲一事，自然而然被搁下了。

看过关于二人的种种消息，清蕴视线停留在与齐国公府有关的那几行字，若有所思地垂眸片刻，随后将信笺放入灯罩，待火舌一点点舔舐纸张，仅剩最后一角时才松手。', '。')