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谢庭钰拿稳那根白茅草, 转身往偏厅走去, 略带炫耀语气地跟一旁的陆佑丰说：自牧归荑, 洵美且异。匪女之为美, 美人之贻。说明她心里有我。

陆佑丰：……好想报官。

隔日。

大理寺的几人围聚在谢庭钰日常办公的隔间里讨论案情。

当大伙灵思停滞之际，已是严司直的严飞凝余光瞥见谢庭钰的长案一侧搁着一只素陶细颈瓶，瓶里插放着山椒与薄荷。

鲜绿油亮、高低错落, 格外野趣。

严飞凝想着不如换个角度让大家放松地聊一下, 说不定又能寻出些什么新线索, 便问谢庭钰：寻常插瓶皆是各色鲜花，抑或松柏竹兰之物，你这放的怎么是山椒和薄荷？

陆佑丰抢话道：他哪儿会这种巧思。肯定是惊雨的意思。

谢庭钰嘴角含笑地嗯了一声。她说大理寺太闷, 需要一点山野之气流动呼吸。山椒和薄荷就刚刚好。取下果叶放进嘴里嚼能提神，碾碎洒在汤食里能提鲜。

他说着取下一些山椒果与薄荷叶，一一分给在座的几位。

着实提神，穿透身心的清凉与辛辣一扫先前的疲闷。

这时，有人突然想起来遗漏了一个进城卖蔬果的老农，通往案发现场的路是老农的必经之路，说不定看到或听到了什么线索。

众人分工四散行动起来。

在面馆盯守的陆佑丰从布袋里掏出两根山椒小枝条，略微得意地递给一旁的严飞凝看。

严飞凝见了笑道：你也不怕庭钰生气？

陆佑丰：怕什么。咱们忙了一个下午，这会儿都饿了，正好用这山椒下肚。

陆佑丰扬手叫来面馆老板，给二人各上一碗汤面，又借来一个石臼，将数颗山椒扔进去捣碎。

热腾腾的汤面上来，山椒碎倒进去，用木筷搅动汤面与之混合，再夹起面条嗦起来——鲜香热辣，美味十足。

话都没空说，二人能分心盯守四周已是尽了最大的努力。

一碗汤面吃完，暮色更浓。

二人像寻常客人一般，饱饭过后开始喝茶闲聊。

严飞凝正好寻到机会问他棠惊雨是个什么样的人。

陆佑丰沉吟片刻后，说：惊雨是一个……看上去很冷的人。但稍微接触一下，就很容易让人喜欢上她。

严飞凝听了直皱眉：这是什么形容？听上去好矛盾的评价。

陆佑丰笑。嗐，她这人就是这般奇妙。改明儿你见了就懂了。

严飞凝更好奇了。

不过，我先给你提个醒。陆佑丰又说起来，当她出现时，庭钰会变得很恶心。你忍耐一下。

啊？你确定是‘恶心’吗？

太确定了。

怎么个‘恶心’法？严飞凝满头雾水。

难以言喻。哪怕是身为大理寺中人，也会很想报官。陆佑丰露出不愿回忆的表情。

严飞凝当下是好奇得抓心挠肝，若不是近日在查要案，她真想当晚就去拜访谢府。

今日忙至亥正左右回到严府。

她的贴身婢女秋鸿连忙提灯迎她。

严飞凝跳下马车，问：爹爹呢？

秋鸿：柳大人办了一个酒宴，老爷去了到现在还没有回来呢。估计，又得睡在人家府上了。

罢了。严飞凝笑道，随他去罢。

严公虽然忠义，却是个疏懒之人，上回西辽讲和一事，将他那把老骨头折腾来折腾去，如今平安回京，是日日与交好的同僚把酒言欢，似乎要将往日逝去的欢乐通通补上。

至于女儿的婚事，有了上一回的经历，严公这回也不着急，全凭女儿自己做主。

严飞凝嗜爱读书，无论今日有多忙，睡前必要读上几页书才能安心。

秋鸿给小姐送来一碗羊乳羹。

严飞凝又展开谢庭钰的那篇请愿书，如今再看，仍觉得是织锦回文，满纸珠玑，将她心中渴望为民请命的暗思描述得淋漓尽致。

秋鸿见小姐吃着羊乳羹都不忘眉目含笑地瞧那篇文章，一边替小姐收拾床褥，一边问：小姐，你在大理寺任职两个多月了，那位谢大人，跟你之前想象的形象一样吗？

严飞凝将双腿搭在禅椅上，说：唔……比我想象中的更好。

秋鸿：噢！那你们之间的感情进展如何？

严飞凝：哎——大理寺这般忙，哪来的什么感情进展。不过，彼此之间的同僚之情倒是愈加深厚。

秋鸿：啊——我这边可是打听到京中倾心谢大人的小姐可不少呢，若不是他当年为了向皇上证明，自己无意加入朝廷争斗的势力之中，特地请了一道婚旨明志，这会儿只怕都已经娶妻有了两个孩子了。