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……你们俩都先听我说，好吗？江野深吸一口，道。

两人如她所愿地安静下来。她先是看向诺亚：我还以为你找我，是为了美食街招商的事。

诺亚没有接话，屈膝半蹲下身，作势要抱起那捧大大的花束。

诺亚——江野无奈地叫了一声，想让他先停下动作。

姐姐！诺亚却猛地抬头看她，眼圈已经红了，我哪里做得不好，你告诉我，我都可以改！

你能不能也看看我？

江野一怔，还没来得及说什么，就听见他的声音陡然拔高。

你想要做城主，我可以帮你。你想在六城推进这样那样的改革，我也可以帮你。甚至他能给你的钱和资源，我也都能给你！我不仅能帮你，而且还不会给你带来任何麻烦！

他的侧颈青筋凸起，脸颊和耳根都因为激动而泛红：但你和他在一起呢？竞选前那一次，他给你带来了多少麻烦和非议？这些你都忘了吗？

江野认真听着他说，听到最后，眉心不由得蹙起。

江枫与她十指相扣，没有放开。他脸上的表情没什么变化，但下颌却有一瞬的紧绷。

头顶的灯光兀自流淌，空旷的包厢中安静了片刻。

诺亚最终还是没有抱起那束捧花。

他弓着的脊背挺直，重新站起身，抖着声音问她：是因为我来晚了吗？

还是因为，我只是个没有信息素的beta？

在他身后，傍晚的阳光透过玻璃落进来，为那束捧花套上一层朦胧又柔和的滤镜。

但又像是花瓣褪了色，浓烈的灵魂不在此处，只留下空洞的躯壳。

江野沉默片刻，轻声说：诺亚，其实你并不是真的喜欢我。

我是！诺亚眼中急切，脱口而出。

你是因为什么喜欢我呢？她的语速不快，但也没有留出能被诺亚打断的空隙，如果江枫喜欢的人不是我，你还会喜欢我吗？

诺亚的嘴唇动了动，没有说话。

他的脸上划过一丝茫然，好像从来没有思考过这个问题一样。

也许你只是想借由我的喜欢来证明，你并不比你的哥哥差。江野感受到身侧江枫投来的目光，没有停顿，继续说下去，这不是喜欢，这是胜负欲。

我没有——诺亚下意识反驳，脚下向前迈了半步。

你有。她望着他那双琥珀色的、剔透的眼睛，眼神认真，诺亚，我很感谢你对我的信任，还有你在城主竞选以及之后六城的事情上对我的种种帮助，这些我都记在心里，也会努力以我的方式给你回报。

但是人和人之间的感情，是不应该放在这样的天平上来衡量的。

诺亚像是还不明白，又像是不甘心，依旧红着眼问她：那你告诉我，我究竟哪里不如他？

江野叹了口气。

不是因为你是beta，也不是因为你来晚了。她缓缓道，你没有哪里不如他。

说完，她意识到这句话可能有点重，于是顿了顿，又放柔了声音哄他：甚至已经有很多地方胜过江枫了呢。

诺亚眼睫轻颤，声音低了下去：比如呢？

江野没想到他还要追问，猝不及防。

她仔细思考了几秒钟，然后真诚道：你的人缘比他好多了。

这句话落地，安静了半天的江枫嘴角僵了僵。

江野没有注意到他的表情，她相信江枫一定会理解她的良苦用心的。

她于是接着对诺亚说：你待人接物得体，人脉广，无论是和政坛官员、文艺界人士，还是商界大佬，都能谈笑风生，从不得罪人。江枫就做不到像你这样。

诺亚抿着唇，没有说话。他的目光从江野脸上移到江枫脸上，又移回江野脸上，像是在努力消化她说的话。

江野偷偷瞟了一眼江枫，眼中的神采看起来有些得意，仿佛是在向他邀功。

江枫的嘴角勉强扯扯，在她继续说自己坏话之前开口了：母亲当年想尽办法让你活下来，一定不希望你因为beta的性别自怨自艾。

不要再纠结于过去了，他语气平静，却又像是藏着叹息，你可以成为塞勒涅皇室的未来。

听他说了一半，诺亚就别过脸，想要藏住睫毛上沾着的水光。

江野却悄悄用拇指蹭了蹭他的手背。

也许只有她知道，江枫是在多少次自我诘问过后，经历了怎样的痛苦与崩塌，才能坦然地说出不要再纠结于过去这句话。

等明年年初首相竞选结束，我会宣布退位。江枫将她的手牵得更紧，淡声道，你会成为圣利安帝国的下一任皇帝，帝国的第一届首相也会由你来进行任命授予。

诺亚倏地把脸转回来，直愣愣地看着他。

怎么，不想当？江枫看到他的反应，勾了勾唇角。

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作者有话说：来晚了，来晚了！