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听说霍霆收到消息后第一时间就赶去吊唁，学舍甚至给学子放假，霍玹也快马赶回来。

我正把昨日撒过药的山茶树根边上脱落的皮屑和死虫子一一扫进簸箕，埋入一旁的坑里。

霍玹独自坐在院中，像是揣了满腹的心事。

「彭相与兄长是多年政敌，近来传彭相年老即将让贤，众人都在猜测丞相之位最终落于谁手，一说彭耀祖，另一说便是兄长。眼下彭耀祖离奇死亡，兄长怕是会卷入麻烦之中。」

我蹲在院中埋头铲土掩埋，霍玹走来接过铲子，我缓缓道：「既是多年政敌，霍大人若有其他打算早就做了，何苦等到今日。再者说，霍大人若要出手，岂是会声东击西之人，直接冲彭昭去不就得了？」

「木兰！」霍玹手里的铲子像是烫手，丢开来捂我的嘴，「慎言！」

我不以为意，挥开霍玹的手：「我说得对不对？」

霍玹眉头紧蹙，脸上的神色很是复杂，好一会儿才道：「是这么个理，但只怕彭昭不那么想。」

我从水缸里舀来水，冲洗方清理过的山茶树根：「我一个女子不懂朝政，不过凭我多年养花草树木的经验来看，被人断了后的藤木也活不长，他总会被那些后生的、枝丫粗壮的所取代。老树就算有用，但新木才能结出好吃的果子和好看的花。」

放下水瓢，我转头问霍玹：「是不是这个理？」

霍玹微怔，弯下腰去替我铲土：「木兰，你费周折埋了这些没用的作甚，喊几个有劳力的来拖走不就得了？」

「虽是烂了看着碍眼的，埋进土里还能化作肥料，不算彻底无用。」

我俩面朝土背朝天鼓捣了许久，我的脑子里又回荡起霍玹的话，抬头问：「彭耀祖并非彭昭独子，他还未绝后，为何你把事情说得那样严重？」

「你有所不知，彭昭另个儿子彭耀宗资质普通，历来不受彭昭器重。彭昭有先帝的令牌在手，且与朝中重臣勾连甚深，若要保丞相一职继续在彭家是有可能的。只可惜彭耀祖一死，他下了十多年的这盘棋就乱了。」

「阿迟，照你这么说，现在的形势是不是于霍大人很有利？」

霍玹顿了顿，眼底的神色忽然清明：「木兰，你怎么关心起政事来？」

我笑了：「我哪是关心什么政事，我懂什么，我关心的不过是霍大人，我们与他枝叶相关，我自然多打听两句。」

霍玹似也认为我说得对，微微点头：「兄长一路走来的确不易，当年皇子们夺嫡时他以血肉之躯护现在的圣上，圣上很是感动，就连登基的日子也选在兄长伤好后，可见对兄长的情分。只是常伴君侧如在深渊，一步也不能行差踏错，我从未见过第二个像兄长一样懂得进退之人。近年来圣上疑心越发重，惩戒了不少当初与他平定天下的人，唯独兄长片叶不沾，当然也只是我的猜想，他有什么愁苦也是不会拿出来与我讲的。」

「那你们总是神神秘秘地谈什么呢？」

霍玹被我直白地问得又一顿，鼓着眼睛瞧我，说不出是也不是。', '。')