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罢了。去了那边，记得常写信回来。好在不算太远，今年过年，娘去你任上陪你，总不能叫你又孤零零一个人守岁。

此前郑月华也提过，边关战事未宁，崔昂从未应允，此次却点了点头：好，届时辛苦母亲跋涉。

母子二人又叙了些家常，崔昂起身道：儿今日便回府打点行装，明早启程。

好，去吧。

回到盈水间，将文书收拾好，崔昂坐于案前，没事了，目光又落向面前那排书架，思绪随之飘远。

许久，他握起拳，还是把思恒叫了进来。

思恒，你去查……

她……去了何地。

思恒立马回道：应天府。

崔昂掀眸。

主仆对视片刻。

思恒讪讪，挠了挠下巴，解释：既查了，便顺道……摸清楚了。其实很快，查下路引记录便可。

崔昂默了片刻，又问：具体何地？

思恒：润州城。

话音落下，崔昂的身形几不可察地凝滞了一霎，旋即，他淡淡道：下去吧。

脚步声远去，崔昂指尖点着案，望着窗外盎然春色，一下一下，节奏轻快。

细看，唇角似是略微勾了起来。

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有人上门向林嫣如提亲了。

是润州一家书院里的周先生，正经进士出身。因父亲骤然病故，丁忧守制三年。待孝期满，早先候补的官缺已被人顶了，朝廷冗官严重，再想排队不知要等到何年何月。他倒也看得开，索性辞了那虚衔，回到家乡，在书院里做起了清静的教书先生。

他在林记食铺吃了三年，人是极腼腆的，话不多，每次来只默默用饭，偶尔与林嫣如视线对上，便会飞快移开。林素原先只当他是偏爱自家口味的老主顾，没往别处想。直到前几日，周先生请了位体面的媒人上门，才知他对嫣如有意思。

林素瞧着，林嫣如对那周先生并非无意，提起时眼神会微微亮一下，可旋即又被一层阴翳盖过。她晓得，这是又想起了她娘，心里头对男子、对婚姻，终究是怕了。

林素自认有几分看人的眼光，觉着那周先生品性温厚，不是奸猾之辈，便拉着林嫣如私下劝：姨母瞧着，那人是个实诚君子。你且放宽心，他日后若真有半点对不住你，我豁出这张脸，去他书院门口说道，教他在这润州城里抬不起头，再也别想立足！——这法子，她还是从千漉对付许茂财那事儿里悟出来的。

说起许茂财，去年岁末，许家东大街最后那间总号也终于撑不下去，关了门。许茂财在润州是彻底名声扫地，听说变卖了城中剩下的产业，灰溜溜举家迁往外地，再无音讯了。

连许茂财那样铜皮铁骨的奸商都扛不住。

更别说周先生这样的体面读书人。

林嫣如想了几日，最终还是拒绝了。

姨母，我晓得您是为我好。我心里……对他确是有几分好感。可我听我娘讲过，当年那人待她，起初也是千好万好，恨不得摘星捧月。后来呢？人心易变，我怕极了。若我也过上那般日子，我娘在地下岂能安宁？姨母若不嫌我拖累，我情愿一辈子不嫁，就在家里侍奉您。

林素听得眼圈一红，说的这是什么话……

心里把那挨千刀的许茂财又咒了千百遍。她知道这外甥女性子外柔内刚，自己若说的多了，反会让她觉得自己是个累赘。只得叹了口气，将林嫣如揽过来：傻孩子，姨母是瞧你对他有心，才多这一嘴。你既不愿，咱们便不提了。往后再看……若哪天改了主意，定要告诉姨母。

回头林素与千漉说起这事，不免叹息：你嫣如姐姐这心思啊，怕是拧不过来了。瞧着温顺，骨子里头却是个犟的……说着，她目光转到千漉脸上，想着自家这两个孩子，一个不肯嫁，一个成了亲却又……

林素终于忍不住问：阿狗那孩子……到底是怎么个打算？怎就一声不吭，铁了心要去投军？他拳脚是好了些，可那是打仗拼命的地方！刀枪无眼，是能随便回来的么？他年纪小，脑子一热犯浑，你……你这做人家媳妇的，怎的也不拦着些？

上月，枢密院的募勇敕榜贴到了润州城。

林臻竟自己偷偷去报了名。当时他揣了些一袋钱、几匹绢帛回来，只含糊说是外头挣的，家里也没细问。直到营寨派了军吏上门勘验身份，大家才知道。

这次是为北边战事特招敢勇效用，专挑年轻力壮、会武艺的后生，一旦选中就直接补入禁军，开赴前线。

可不是留守本地的厢军，那是要动真刀、见血的！山高路远，九死一生。

但凡家里有点底子的，谁舍得让孩子去吃这口刀头饭？大伙儿轮番劝，好话歹话说了一箩筐，那孩子却只闷头听着，一声不吭，打定了主意要去。

林素急得没法，私下拉着千漉，还让她再去劝劝——新婚才多久？还没半年呢，哪有这样撇下媳妇去搏命的？

若家里揭不开锅倒也罢了，如今日子越过越好，缺他当兵那几个子吗？

这不是自讨苦吃么？

见千漉沉默，林素又问：是不是阿狗那孩子……在外头听了什么闲话？或是心里憋着什么我们不知道的委屈？他这个年纪的小伙子，最是好脸面……便是有气，也不是这么个撒法。军功是拿命换的，岂是容易挣的？万一……缺胳膊少腿回来都是菩萨保佑，要是……要是人没了，那……