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('沈星桥沉吟道：洛阳久为帝都，城池险固，以金墉城为最。倘若宇文纵收兵固守金墉城不出，我军定不能越过金墉城贸然西进，而攻打金墉城耗时日久，一旦关中援军到来，只怕我军要落得腹背受敌的境地。

桓不识点头称是：洛阳城四通八达，敌军增援极易，我军打援极难，岂能等闲视之？

成之染默然不语，施施然从城头下来，忽而笑了笑，侧首对他道：我待在虎牢数日，可不只是为了等候沈将军。

难不成是为了钟将军？桓不识一脸狐疑，跟随她回到中军大帐，对方仍是一副讳莫如深的样子。

他有些焦躁：节下倒是说话啊！

成之染尚未开口，营帐外突然传来马踏鸾铃之声，哒哒到了近前，一人掀帐进来，眸中闪烁着喜色：节下，有消息！

桓不识见那人风风火火，蹙眉道：元中郎，何事？

成之染摆了摆手，迎上前，从元破寒手中接过一封信函。信中无字，薄纸相叠，夹着一片枯黄的桐叶。

沈星桥细看那巴掌大小的叶子，看不出什么门道，抬眼见成之染面不改色，只是眸光微动，流泻出依稀光彩。

元破寒喜上眉梢：恭贺节下！

成之染微笑：元中郎劳苦功高。

桓不识猜不透二人之间的谜语，急切道：这到底是什么意思？

徐崇朝道：这是我等与城中内应的约定。信中为桐叶，则计策已成。

什么约定？我怎么不知道？桓不识半信半疑。

事以密成，将军不必多虑，成之染神色一凛，道，明日向洛阳进军。

沈星桥眉头一皱：钟将军尚未赶来合兵……

钟将军赶不到了，成之染微微摇头，道，他在慕容氏兵威之下开掘巨野泽故道，只怕是分身乏术。如今，等他不得了。

她命诸军整顿人马，即日合兵西向洛阳。

行经洛口，溯洛水而上，进抵洛阳城外数十里。斥候来报，前方钩锁垒有重兵把守。

这营垒建在洛水之南高地上，俯临渌水，控扼航道，营垒下沟壑纵横，松柏茂盛，暗无天日，只有一条小路曲折通行。

成之染并不意外，率诸军止步，林风寂寂，滚滚涛声隐约可闻。此地狭窄，重兵反而难以施展开。她问诸将佐：谁愿做前锋攻克钩锁垒？

营垒险固，只怕是一场硬仗。

元破寒主动请缨，荀敬德也跃跃欲试。成之染思忖良久，一旁宗寄罗开口，道：不如让我去。

桓不识并不知这宗氏女郎深浅，劝道：不过一营垒，宗司马何劳亲自冒险？

沈星桥不由得看了他一眼。虽然桓不识不知，可他还记得宗寄罗南征海寇西进伐蜀之功，眼前这女郎也不是个好脾气。

果然，宗寄罗瞪了对方一眼，道：桓将军这是小瞧人？总先要问问，我这把长枪答不答应！

桓不识正要辩驳，成之染连忙将人止住，道：我镇国军府司马，自然能统领三军。

听她这么说，一直沉默不语的柳元宝亦道：我愿助宗司马一臂之力。

桓不识有些意外，他家与柳家都是成氏姻亲，他对这丧父小郎也颇多看顾，着实想不通对方为何出这个风头。

柳元宝的心思，成之染隐约能猜到，他不过是为宗寄罗担心罢了。她斟酌一番，勉强答应下来，拨了一幢人马给他，又命宗寄罗率领一军步卒出战，元破寒和荀敬德各领麾下部众相助。

宗寄罗欣然领命，率众人前去攻战。

眼见得人走远了，桓不识仍旧嘀嘀咕咕。

成之染瞥了他一眼，道：桓将军，有何不妥？

说不上，说不上，桓不识摇头，道，只是若换做一员大将，攻克钩锁垒万无一失。毕竟洛阳首战，可马虎不得。

成之染笑而不语：将军且看着。

沈星桥思忖良久，迟疑道：节下可是为了宗将军？

哪位宗将军？成之染侧首看他，难道我的宗司马，将来不是宗将军？

沈星桥想说的自然不是宗寄罗。他自从与成之染合兵，听说西路沿线收复的重镇，都由寿阳城的宗棠齐增派援军驻守。成之染已然将河南诸郡交给宗棠齐，将来攻取洛阳城，会不会也要如此？