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荀敬德慨然笑道：荀某愿誓死追随太平侯，赴汤蹈火，在所不辞！

成之染唤诸将佐入内，当众任命荀敬德为镇国参军，率领部下一军人马，随王师效力。

荀敬德问道：许昌险固，节下可有攻城之策？

成之染笑笑：走一步，看一步罢。

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大军行进数日，到许昌城外数里。城中业已戒严，坚壁清野，樵采路绝。

成之染遥望城池，并未急于发动攻势。她下令诸军在城外安营扎寨，休整人马，一连数日，亲自到营地巡视，鼓舞士气。

桓不识等不及了，夜里到中军大帐，向成之染抱怨道：如今天凉了，太尉说入冬前收复洛阳，留给前锋的时间已经不多。况且我军粮草也并不丰裕，节下万不可在此地耗费太多时日！

桓将军何必心急，成之染不慌不忙，侧首问高寂之，城中可有异动？

高寂之拱手：属下奉命率甲骑每日在颖水之侧浴马，借机迤逦到许昌城下，城中守军望见，从未出城驱赶。初时还会在城头布置弓手，昨日再去时，早已见怪不怪了。

做得好，成之染颔首赞许，道，我军越是表现得松懈，守军自然如桓将军一般，误以为我军并不急于攻城，日渐放松警惕。

桓不识一噎，道：节下心中有算计，那到底何时攻城？

成之染勾唇：那当然要看，守军何时以为我援军到来了。

援军？桓不识不解，他们这一路，哪还有什么援军？

前些日子在陈郡，有劳那郡守相助，收聚了许多幢幡旗纛，桓将军可去看过了？成之染随口一问，桓不识不明所以，跟着步出大帐，到军中开阔之处一望，军营中灯火逶迤，星星点点随旗帜闪动，漫荡如洪流。

他不由得讶异，军中人马似乎并没有这许多，为何看起来却仿佛绵延。

是那些旗幡，成之染目不斜视，指着远处道，所谓疑兵之策，真真假假，惑人耳目。至于许昌城头看到了，如何抉择，就留给守将斟酌去罢。

桓不识了然，这些天间或有敌兵探马在周遭盘桓，成之染从不曾派人驱离，如今看来，是故意向许昌做一番姿态。

他心中迟疑，对成之染道：节下以攻心为上，可若是守将不怕，该如何是好？

他可以不怕，可是手下那些人，未必便会听他的，成之染略一沉吟，忽而笑了笑，望着愁云惨淡的漆黑天幕，道，月黑风高日，杀人放火天。桓将军，等着罢！

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颍川郡守府灯火通明，奉洛阳之命前来督军的宗室宇文协已数日不曾好生歇息，一脸苦闷地坐在堂中，对着越来越短的灯烛发愁。

太守府上下也好不到哪里去，南军兵临城下，注定是一场恶战。太守隆彦回迟疑许久，硬着头皮向宇文协禀报：白日里抓到了城中细作，南军有大批援军在后，将以奇巧攻具攻城的谣言，就是这些人蓄意散播的。

人虽抓到了，宇文协却没几分喜色，这些谣言已如同野火般在城中蔓延，满城上下人心惶惶，他虽知是计，也难掩心中不安。

城外那些人待了许多天，丝毫没有攻城的迹象，你说，他在等什么？宇文协琢磨不透，于是将疑问抛给隆彦回。

隆彦回默然。这几日他登上许昌城楼眺望，见远道而来的南军人马盛壮，若换做是他，当下便要与城中一决胜负。

可南军没有。

宇文协初时也以为是南军将领怯懦，可那位业已投降的徐州刺史宇文弘传檄远近，明明白白地昭告诸郡，挥师前来的乃是南朝镇国大将军，那位曾孤军平蜀的骁勇悍将。

若对方此时踟蹰，岂不是将要到来之人，兵威权势更胜之一筹？

宇文协吓出了一身冷汗，懊恼地伏案捶挞。千难万难，许多事情，怎么就被他碰上了呢？

隆彦回勉强安慰道：明日再观望一番，倘若到了万不得已的时候，不如……向豫州请援罢！', '')