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('桓不识辨别词句，微微皱起了眉头。他平日不爱读书，这些文邹邹的东西，他向来不怎么懂得。

正纠结之际，身旁响起岑汝生的声音：是前朝文士的诗。

岑汝生亦旋即摇头：他一个胡人，怎好有脸面说这些……

成之染若有所思，随着断断续续的音辞，喃喃道：将军既下世，部曲亦罕存。时事一朝异，孤绩谁复论。（2）

宗寄罗问道：这诗中有何奥义？

谁知道他怎么想的？成之染嗤笑一声，抬眸直视着城头那人，道，他并非无军可守，故作此态，只是彼此试探罢了。

桓不识沉声道：可如今大开城门，必有埋伏。我军进城，岂不是中了他的计？节下身担大任，不能有丝毫闪失，不如暂且回避，徐徐图之。

桓将军！成之染收回目光，眸中仿佛覆盖了一层微霜，若我军退缩，在胡人面前露了怯，只怕敌兵顷刻间便会倾巢而出，乘势追击。

桓不识有些焦躁：进也不得，退也不得，那该如何？

倘若他意图与我军死战到底，此刻应当坚壁清野，闭门不出。如今这做派，定然是首鼠两端，投机妄动。成之染冷笑一声，策马徐徐向前，众人都愣住，登时变了脸色。

她已走到了城头射程之内。

节下！桓不识低呼，却不敢声张，眼见成之染施施然站定，朝城头那人高喊。

刺史宇文公何在？

那绯袍中年闻言，放下了手中书册，缓缓走到城墙边，朝这边望了一眼，反问道：来者何人？

魏将，成之染。

那人打量她一番，道：年轻人，你家太尉在哪儿？

成之染拽了拽缰绳，露出一个嘲讽的笑容：便是宇文弘在此，也不配如此对我说话。我军远道而来，既不见奉印出城投降，也不见箪食壶浆以待王师。如此空城相待，是何道理！

那人神色变了变，脸上却并无愠怒之色，在城头伫立良久，才答道：我乃南顿太守褚项之，闻将军挥师北上，兵临城下，殊为震恐。南顿何罪，竟劳王师远出，兵锋相迫？

让你家刺史出来答话！成之染紧盯着对方神色，风卷大旗，扑动他脸上日影斑驳。

褚项之站在城头，忽而望见城南荒林间鸟雀扰动，隐约可见几处不易察觉的烟尘，登时心下一沉，不知这究竟是伏兵待命，还是大军到来。

成之染目光如炬，盯得他心里发慌。他勉强赔笑道：宇文刺史如今抱恙，虽有意拜见阁下，实在是力不从心。阁下倘若不弃，不如到城中一聚，下官定当好生款待。

褚项之，你好大的胆！成之染喝道，我奉天子之命为太尉前锋开道，到你南顿城下，竟如此轻慢，哪里有奉迎王师的诚意？你若是一味敷衍，拖延到太尉亲临，他怕是要责备我督军不利了！

下官并无此意！褚项之纠结不已，连连解释道，将军北上，吊民伐罪，正在今日。下官为汉官守，心中自然感悦不已。只是……只是……

只是什么？成之染打断了他，道，你胆敢故弄玄虚，戏弄王师，如今这般狐疑，难不成是等着城外伏兵到来，要内外夹击，置我于死地吗？

成之染本是一诈，不料褚项之登时大惊失色，冷汗沿着额头流下，旋即被凉风吹散。城下的年轻将领仰首而望，目光却似有千钧之重，他全然没有居高临下的威风，仿佛被对方决然果毅的杀机拉下城头。

将军误会小臣了！城头突然钻出个肥硕绯袍，挤在褚项之身旁高呼道，小臣对王师绝无不敬之意！快来人，还不快出城迎接贵客！

不及成之染细看，那身影旋即退下，不多时出现在城门中。

日色苍茫，南顿城门犹如巨兽之口，释放出一股压抑已久的沉闷气息。那绯袍官员脚下踉跄，与众多神色慌张的随从一道，如同被洪流裹挟的浮萍，浩浩荡荡地涌出城外。

成之染略略扫过，其中既有低眉顺眼的新贵面如土色，又有须发皆白的旧吏步履蹒跚，两旁众多士卒和仆役，或肩扛旗帜，或手捧印绶，显得既匆忙又慌乱。旗帜低垂，鼓乐无声，只有凌乱的脚步声和偶尔传来的抽泣声，打破城门外异常沉闷的氛围。