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元破寒连忙跟上去。二人一前一后穿过横七竖八的杂乱战场，在一片哀嚎叫喊声中来到援军阵前。

沈星桥在温印虎马前躬身抱拳，厚重的铠甲低垂，一如他低沉的声音：荻芦垒伤亡惨重，请将军缚我到中军领罪。

温印虎下马来扶他，忍不住怪道：郡公留重兵在此，为何守不住？

沈星桥默然无语。

元破寒为他不平，道：那位屠参军不听军令，擅自率军迎敌，守军只剩千余人，如何抵得住强攻？

成之染听到二人声音，从徐崇朝身后勉强探出半个脑袋。

她满脸血痕，元破寒险些没认出，一看她遍体鳞伤的样子，眉头又皱了起来。

成之染无力多言，只露出个比哭还难看的笑容。

元破寒还想多说，那边沈星桥三言两语解释了荻芦垒战况，温印虎摆手道：罢了，你自去郡公面前解释。

他带领手下兵士收拾战场。成之染忽而大喊道：将军，烧了他们的贼船！

闯入秦淮树栅的敌船还停靠在赭衣桥，温印虎应声道：放心！

徐崇朝命人给沈星桥和元破寒牵来两匹马，率领胡骑一道回到石头戍。

成之染赖在徐崇朝马上，待到了城下，见沈星桥神情郁郁，又劝道：沈郎，这岂是你的过错？我阿父并非不明事理，必不会责罚于你。

沈星桥看了她一眼，道：我岂是为自己担心？那些随他征战的部曲，自幼相熟的乡里兄弟，俱在他手下听令，经此一役，满眼尽是痛苦挣扎的面容，在他脑海中挥之不去。他攥了攥拳头，径自下马，将兜鍪摘下，一声不吭地进了城。

徐崇朝也下了马，牵马将成之染送到军府门前，元破寒搭把手，两人小心翼翼地将她搀扶下来。成之染脚一落地，才发觉浑身上下没有一处痛快，小腿上箭镞仍在，周遭都凝成了深色的血痂，一动又开始流血。

徐崇朝蹲下身，道：上来，我送你回屋。

成之染不肯：去前堂，我要见阿父。

徐崇朝只得将她背到前堂，一见这架势，上首的成肃险些没坐住，盯着堂下之人的脸色愈加阴冷。

屠白额，你可知罪？

屠白额吓得瑟瑟发抖，全然没了之前的威风。

成之染没想到还能在这里见到他。当时屠白额率二千人出战大败，营垒外乱作一团，她还以为这人没命了，坐下来一听，原来他见势不好，便弃军而逃，凫水过秦淮，仓皇奔回石头戍。

随之奔逃的还有若干军中头领，成肃一一审问一番，便大致摸清了情况，一拍几案道：我如何苦心交待，你为何不听！

屠白额哪里敢搭言，只不住叩头请罪。

成肃又瞥向沈星桥：沈参军，他不听军令，你为何不拦？

沈星桥动了动嘴唇，跪在地上的身影稍显得萧瑟。屠白额比他年长，在军中资历比他老，又独领一军与他互不统属，他苦劝也就罢了，如何能将其阻拦？

面对成肃的诘问，他只能沉默不语。

罢了，成肃叹息道，屠白额抗令不遵，以致败军，当斩！

屠白额虽知成肃军法如山，然而心中仍抱有一丝侥幸，听闻此言登时失了气力，重重地磕在地上。

是卑职对不住手下弟兄，还望第下莫要迁怒于他们。

成肃挥挥手，两旁军士便将他带下去。

堂中静默了一瞬。成肃对沈星桥道：屠白额部下，便归你统领。

屠白额手下二千人，这一场厮杀伤亡过半，余下的四散奔逃，恐怕也所剩无几了。然而成肃这样说，便是不会再责罚他。

沈星桥恭敬领命，退到一旁。

杜延寿似乎早有话要说，此时见众人沉默，便开口道：第下，荻芦垒之围已解，我军何时能出城追击妖贼？

你心急什么？成肃不动声色道，这一路奔波辛苦，既然回到石头戍，便让将士好生休整。盯好了妖贼动向，时机成熟我自会发兵。

他细细叮嘱一番，诸将便各自领命而去。堂中只余下寥寥数人，傍晚的日光已不再刺眼，洒在角落里成之染身上，在她眉眼之间镀上一层金辉，也映得铠甲愈加斑驳。', '。')