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梅雨天甫一放晴，日光便毒晒起来，一日更胜过一日。

成肃的脾气也与日俱增，举手投足带着生人勿近的威压。成之染依旧坐在小窗前，眼观鼻鼻观口，垂眸听军府佐吏小心翼翼地汇报军情。

成肃心情很不好，是因为鄱阳县侯杜延年病逝了。

杜延年是成肃姨母的长子，成之染一年也见不到几次。然而他在江陵击杀了庾载明，送回来的头颅让她记忆犹新。杜延年因功被封为辅国将军，不久之后又到豫州刺史李劝星的抚军将军府担任司马。江淮一带仍不太安稳，庾氏余孽与宗室乱党聚众叛乱，杜延年亲自率兵前去征讨，然而他与李劝星将帅不和，虽沙场取胜，两人却好一顿不痛快，杜延年便被免了职。

他年届五十，罢官归家后忧愤难平，一头病倒了。先前跟庾载明作战时还伤了额头，这一场黄梅雨闷热潮湿，引得他旧伤复发，旬月前郁郁而终。

杜延年之母温大娘白发苍苍，与胞妹抱头痛哭，声泪俱下。温老夫人心疼这外甥，更心疼自家阿姊，吊唁回来后向成肃好一阵哭诉。

成肃心中本就堵着气，听母亲哭闹一番，心情坏到了极点，面色整日里阴云不散。

成之染察言观色，自然知道他怨恨李劝星，这话却不能明说。

今日佐吏来上报，说的恰恰是宗室乱党苏弘义阴魂不散，逃到齐地后借了独孤氏兵马，在两国边境兴风作浪。

若杜延年在，讨伐苏弘义便正有人选。他骁勇善战，又不辞劳苦，到哪里都是得力干将。

成肃思及杜延年，便扼腕不已。

军佐听他半晌不言语，大气都不敢出一口，也不知过了多久，成肃缓缓道：让温印虎去。

温印虎是温老夫人的侄子，从建义之初便鞍前马后跟着成肃，算得上稳妥可靠。

军佐领了命告退，前脚刚出门，后脚又有人进来，报：益州有消息！

先前赵兹方不负众望，攻克白帝城进入蜀地，与后方往来便日渐受阻，有时候十天半个月都了无音信。成之染前些日子才知道，周主宇文盛的援兵足足有两万人，而赵兹方手下还不满万人，敌众我寡，实在是凶多吉少。

成肃自然明白这道理，眉头便没有舒展过。这两个月零星有消息，赵兹方被叛军阻断在内水，两军僵持了许久，又陷入了死胡同。

成肃沉着脸接过军报，面无表情地从头看到尾，意味不明地笑了一声。

事出反常必有妖。

成之染顾不得许多，凑上去一看，不由得倒吸了一口凉气。

赵兹方军中断粮，再加上溽暑瘴疠，士卒都羸弱不堪，溃不成军。他实在想不出办法，便硬着头皮撤出了蜀地。

成肃又冷笑一声，疲惫地闭上了眼睛。

看样子，赵兹方是在劫难逃了。

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赵兹方回到金陵时，正赶上秋雨绵绵。先前伐蜀的诸将垂头丧气，一起到宫城大司马门向天子请罪。

阶前寒雨如垂帘，成之染站在檐下，天地间无尽萧索。

前有濮阳王、宗棠齐，后有戴胜、赵兹方，伐蜀大军前赴后继，征战数年，到头来还是一无所成。

经此一役，恐怕日后无人再敢提及此事。

成之染打了个寒战，抬头却见徐崇朝信步而来，便问道：宫中可有消息了？

我姊夫被罢官了，你三叔也受到了牵连，从三品辅国将军，降号为四品建威将军，徐崇朝叹了一口气，不过此番也并非一无所得。乔赤围将宗达一家的尸骨送回，宗氏的亡人也可以入土为安了。

成之染心中稍有些安慰。让先人归葬，正是宗氏始终记挂的，如今虽不能手刃仇敌，若能将遗骨收殓，也算了却了一桩心头大事。

宗寄罗心里，也该好一些罢。

她默然良久，问道：朝廷可还有伐蜀的打算？

徐崇朝苦笑：伐蜀是块硬骨头，可不是谁都能啃的。做成了便是大功一件，做不成却免不了埋怨。如此棘手之事，谁还敢挑大梁？

远处有军士在回廊间穿梭不绝，成之染久等成肃不回，心底也氤氲着水汽。

伐蜀又岂只是军中之事。

话又说回来，赵兹方出征，是出于成肃举荐。如此一败涂地，恐怕成肃也会受牵连。