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('狸奴赞同地点点头，道：可圣旨说我阿父要升官留在金陵了。

这是要把成将军放到火上烤！何知己啧啧道，将军首倡大义、剿灭逆贼、居功至伟是不假，可宣武军中哪个不是战功赫赫？中书省起草的诏令，偏偏要将成将军留在朝中，还升为车骑将军，这让其他将军怎么想？

倒也不是没道理，狸奴不服气，不过，怎么就不能是皇帝倚重我阿父？

女郎啊，若真正爱惜一个人，又岂会将他置于风口浪尖？何知己意味深长地望着她，道，你可知去岁义旗初建，尚书左仆射范阳卢茂和谋反，勾结朋党，牵连甚众，好一番血雨腥风。如今朝中局势尚不明朗，王谢世族久居高位，姻亲故旧盘根错节，甚至周士诚这班贰臣人物，竟能在庾氏之乱中全身而退。金陵的水很深啊……

狸奴没几分底气，但她仍不信天子朗月般的人，会对臣下玩弄这样的权术。

说不定是什么其他人在捣鬼……

何知己手捻着须髯，沉吟道：也并非没有这种可能。

好啦好啦，狸奴打断了他的凝思，话锋一转道，今上赏赐了我阿父，有没有赏赐我阿叔？

何知己目光一顿，道：前阵子北境骚乱，守将私通外敌，引来胡虏进犯彭城。你二叔新任了建威将军，与孟家三郎君北上平叛去了。

狸奴不由得怔然，成肃从来没跟她说过这些，朝中这些事，她竟然一点也不知道。

她按下心头失落，又问道：那我三叔呢？他什么时候回来？

三郎君啊……何知己笑道，他如今升为辅国将军，随李将军征战，待荡平荆江，自然就回来了。

狸奴颇有些失望。

何知己见她恹恹的，便笑道：女郎在府中可住得好？

好是好，但我想回家，狸奴叹气道，何郎君劝劝我阿父，早点回去罢！

何知己一口应下，又提醒她道：宫里来赏赐，这只是个开始。你阿父立了大功，女郎恐怕也不得闲了！

狸奴还想再追问，何知己笑而不语。

狸奴正纳闷，院外有小厮进来道：女郎，府外有宫使送来张请帖。

那请帖用雕花木匣装着，精致得恰到好处。狸奴打开一看，竟是皇后邀请她入宫。

这不就来了？何知己笑道，皇后亲自邀请，女郎面子大的很啊！

皇后啊……狸奴不由得攥紧了请帖，皇后邀请她，无疑是看在成肃的面子上。可是……

不知道这位袁皇后还记不记得当日她们在舟中的会面呢？

何知己不知道这一节，闻言正色道：若皇后不提，女郎可千万别说起这件事。

这是为什么？狸奴很不解。

何知己捻了捻长须，道：皇后出身名门，母仪天下，是何等尊贵显荣的人？这般的贵人，总不愿被人瞧见落魄的模样。女郎在江上侍奉皇后这件事，可千万不要告诉任何人。

知道了。狸奴似懂非懂地点点头。

入宫少说话，何知己叮嘱道，贵人的心思，最是难解。

————

入宫那一天，狸奴起了个大早。小院里热热闹闹地忙碌了半天，把她上上下下收拾得挑不出半点毛病。

狸奴去向成肃告别，成肃一见她，忍不住笑出声来：这是谁家的女郎，打扮得好生俊俏！

狸奴的个头本就高挑，静静地站在他面前，竟有几分亭亭玉立的姿态。她穿着茜纱的绣花上襦，一身间色绿罗裙光华夺目，如碧波万顷。然而最引人瞩目的还是她光鲜的面容，乖巧活泼的双鬟髻映衬着精巧脸庞，与成肃形神相仿的凤目正昂然对视。

阿父别开玩笑了，狸奴嘟起了嘴，这衣服首饰沉的很，阿父若说笑，到半路我便丢了它！

我看这行头倒复杂，拆起来也费劲，成肃道，弄得乱七八糟的，到时候当心被皇后看笑话！

一提到皇后，狸奴没来由地紧张起来。她今早木偶人一样端坐着，任由侍女们七手八脚地梳妆打扮，往镜中一看，描画得眉如翠羽、肌如白雪，简直连自己都认不出。她本就与皇后萍水相逢，对方当不会认出她罢？

她怀着这样的疑虑，一路上惴惴不安。从东府到宫城的街道平坦开阔，牛车也行得安稳。狸奴几次撩开侧帘往外看，樱娘在车外安抚道：女郎莫心急，就快要到了。

见牛车一直往北走，狸奴忍不住问道：樱娘，走了这么久，是不是已经过了宣阳门？还要去哪里？