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永墉东部锁钥临阜关守将，因贪墨军饷事发，遭太子使者严斥夺职，心怀怨怼。李昶谋士趁机说之，许以高官厚禄。守将遂开关献降。澹州军兵不血刃，得此东进咽喉。门户既开，李昶挥军数路并进，攻势由蚕食转为鲸吞，连克十余城邑，永墉东部防线土崩瓦解。

元和二十四年，冬。

时至岁末，天下版图已然剧变，李昶所控之地，北与沈家军实际辖境相接，西囊括整个西南，东抵大海，南至大江。永墉朝廷仅蜷缩于都城周边数郡，陷入三面合围之绝境。

天下大势，至此分明。

元和二十四年，冬，某夜，京畿之地。

中军帐内炭火盆烧得正旺，驱散了冬夜的严寒。地图、沙盘、文书已撤到一旁，显得空旷了些。沈照野刚巡营回来，在火盆边坐下，伸手烤火。

李昶坐在一旁的矮榻上，就着灯在看一封信，是永墉城内暗线刚传出的密报。看完，他随手将信纸凑到火盆边点燃，看着它卷曲、焦黑、化成灰烬。

又劝降？沈照野瞥了一眼那灰烬。

嗯，这次是户部一个侍郎，说愿做内应，开东门。李昶道，要的条件比上次那个少卿低三成。

可信？

七分。他儿子在我们手里，爱妾的兄弟上个月刚因通敌嫌疑被太子下狱。李昶搓了搓手指，拂去不存在的纸灰，不过还是让里面的人再核对一遍，越是此刻，越容易有狗急跳墙的诈降。

沈照野点点头，脱了厚重的氅衣，走到李昶身边坐下，将他有些凉的手拢在自己掌心捂着。

里面还能撑多久？

粮草不足，柴薪紧缺。豪门大户有存粮，但捂得紧。李瑾前日下令借粮，已经闹出好几起械斗。守城军卒的饷银拖欠两月了，怨气不小。李昶任他捂着手，身子微微歪过去，靠着他肩膀，冬天难过，再围一阵，不用强攻，里面自己就得乱。

看来不用等到开春？

看天意，若一直这么冷，或许年前就能见分晓。李昶顿了顿，刚得到消息，他怕是就这几日了。

沈照野知道他指的是龙椅上病重已久的皇帝，沉默片刻，道：李瑾怕是要提前用印。

用吧。李昶扯了扯嘴角，他越急，手段越容易出纰漏，人心散得越快。他转头看沈照野，随棹表哥，北边如何？

安心，有老爹盯着，万无一失。永墉一破，北疆剩下那几个永墉派的钉子，传檄可定。沈照野语气笃定，转而问，打进去之后，你怎么打算？那么多官员，那么多兵马，还有宫里那些人。

李昶闭上眼睛，靠着他：该杀的杀，该用的用。官员甄别，守白和几位幕僚在拟章程了。兵马……愿意整编的整编，不愿意的，发给路费遣散。至于宫里……他思索片刻，除了必须留作样子的，其余送到京外行宫荣养吧，眼不见为净。

累了？沈照野侧头，下巴蹭了蹭他的发顶。

一些。李昶没否认，整日与这些筹算、人心周旋，看多了，难免生倦。他忽然问，随棹表哥，你还记得我们第一次在北疆跑马，那天风有多大吗？

沈照野没想到他突然问这个，想了想：记得，你差点被风刮跑，我拉了你一把，手冰凉。

不是随棹表哥先盯着我看，我才没留意脚下差点绊倒的么？李昶微微抬头，横他一眼。

沈照野低笑：倒打一耙，明明是你自己站在那儿，单薄得跟张纸似的，惹人看。

那时只觉前路茫茫，尽是坎坷风霜。李昶重新靠回去，望着跳动的炭火，如今想来，还不如那时候自在。

自在？沈照野挑眉，谁那时候偷偷哭鼻子，觉得天地之大无处容身？

李昶轻声道：随棹表哥。

沈照野笑着，过了会儿，说：等这边事了，陪你再回去看看。挑个春天，草绿的时候，风也暖和。

说得轻巧。李昶轻声道，待到那时，千头万绪，民生凋敝待抚，百废待兴，朝堂初立，规矩未定，如何走得开？

走得开也得走，走不开，挤也得挤出时间。沈照野语气随意，皇帝还不能偶尔巡幸一下自己的疆土？

李昶没接这话茬，静了片刻，忽然说：我有点想吃金陵八宝斋的梅花糕了。这个时令，正好。

让伙夫试着做做？

不要，做不出那个味儿。李昶难得任性，就要八宝斋的，刚出锅的，烫手的。