墨盒书屋

送走沈照野，李昶回到书案前，目光落在窗外那盆金桔上，金色的果实在这沉闷的官署中，显得格外鲜活明亮。他静坐片刻，忽然对小泉子道：去库房，取一副详尽的《大胤舆图》来。

是。

舆图很快取来，在书案上缓缓铺开，山川河流、州县城镇跃然纸上。

李昶的目光落在江南区域，手指点在其上一点——苏州，那是此次延误的贡品，一批极其珍贵的缂丝和碧螺春新茶的主要产地。

他的手指缓缓向北移动，声音平静地开始讲解，既像是说给小泉子听，也像是梳理给自己听：你看，这批贡品，从苏州织造局和茶园精选出来，需先由民夫走陆路或内河小船运至扬州漕运码头。装上官船后，沿运河北上。这一路，要经过无数闸口、码头、巡检司。

他的手指沿着运河的轨迹滑动，划过长江、淮河、黄河。

每一处关卡，都要停船查验、登记、甚至孝敬。漕丁要吃饭，漕兵要饷银，官员要常例。夏日怕漕船搁浅，冬日怕河道冰封。一路逆水行舟，需大量纤夫拉拽。船上物资需补给，损耗皆计入成本。

他的手指终于点在了通州码头。

历经数月，耗费无数人力物力财力，才能抵达通州。然后卸船，入库清点，再由京中派员查验接收，最后送入宫中。而这一切，仅仅是为了……他顿了顿，声音极轻，为了让宫中的贵人们，能及时用上江南最新的丝绸，喝上今春最嫩的茶尖。

他的手指停留在通州的位置，久久没有移动。书房内一片寂静，只有窗外风吹过古树枝丫的细微声响。那根手指划过的漫长路线，无声地诉说着为了维持京都这般极致繁华与享乐，帝国所需要付出的、隐藏在漕运滔滔河水之下的巨大代价与沉重负荷。

小泉子屏息凝神，不敢出声，只看着自家殿下沉静的侧脸，侍立一旁。

【作者有话说】

沈照野：表弟，你能学进去就学，学不进去就多吃点哈哈哈哈哈哈哈哈

ps：今天在烤肉店吃到了超级好吃的橘子，学校桂花也开了～大家的城市有桂花嘛！

第40章 樊楼

三日限期转瞬即至。

这日清晨，李昶刚在礼部值房坐定，小泉子便捧着一叠文书快步走了进来：殿下，漕运总督衙门和沿途几个主要州府的回复都到了。

李昶放下手中的笔，接过文书，一份份仔细翻阅。

漕运总督衙门的回函写得极为恭敬，措辞谦卑，但内容却多是推诿搪塞。声称此次延误乃因今冬气候异常，部分河段冰封较早，漕船行进艰难，又言沿途偶有匪患惊扰，为保贡品万全，不得不谨慎慢行。对于贡品目前具体位置，只含糊其辞地说已过淮安府，正全力北上，预计抵达时间则写了个模棱两可的旬日内当可抵通。通篇下来，将延误原因归咎于天时与外部因素，自身责任推卸得一干二净。

那几个沿途州府的回复则更是圆滑。扬州府表示漕船离境时一切正常，手续完备；淮安府回复确有漕船过境记录，并无异常停留；徐州府则说近日天气晴好，河道畅通，未见大规模漕船拥堵。各府皆表示已尽力协助，保障通畅，言语间将自己摘得干干净净，仿佛延误之事与己毫无干系。

唯有国子监祭酒的回复较为诚恳，表示已安抚学子情绪，学子们暂缓请愿，观望朝廷处置结果，并恳请殿下务必查明真相，以安士林之心。

李昶看完，面上并无太多表情，只将文书轻轻搁在案上。这时，那位资历颇老的礼部郎中敲门进来回话，想必也是听到了风声。

殿下。钱衡躬身行礼，漕运衙门和州府的回复，下官也略有耳闻。不知殿下如何看待？

李昶示意他坐下，语气平和：回复是收到了，只是……钱郎中以为，这些说辞，有几分可信？

钱郎中沉吟片刻，措辞小心：回殿下，漕运之事，牵涉众多，历来如此。天候、河道、匪情，确也是常有的掣肘。各衙门口径如此统一，想必……也是事实如此吧？他话说得委婉，但意思很明显，是劝李昶见好就收，不要再深究。

李昶指尖轻轻点着那几份文书：天候河道，或可解释一二。然则，今冬虽寒，漕河并未全线封冻，主要航道依旧畅通。所谓匪患，据兵部邸报，沿途并无大规模匪寇活动迹象。各州府皆言无异常，那贡品何以平白延误近月？这其中的关节，恐怕并非一句天时不利便能搪塞过去。